[mdtoday=최민석 기자] 흔히 허리디스크라 불리는 요추 추간판 탈출증은 여러 원인에 의해 척추 사이에 위치한 디스크 조직이 파열되어 극심한 허리통증과 하지 방사통을 유발하는 질환이다. 사고로 인해 순간적으로 강한 힘이 척추에 전달돼 디스크의 손상을 일으키기도 하지만 대부분 허리디스크는 척추의 퇴행성 변화가 원인이 되어 나타난다. 퇴행성 변화는 노화나 지나친 사용 등으로 인해 신체의 생리적인 기능이 저하되는 과정인데 현대인의 척추는 과거보다 너무나 빠른 속도로 퇴화하고 있어 20·30대 젊은 나이라 하더라도 척추 건강을 자신하기 어려운 상황이다.

척추의 퇴행 속도가 빨라진 이유는 여러 가지가 있지만 그중 하나가 바로 오래 앉아 있는 것이다. 우리나라에서는 10대부터 학업 때문에 의자에 앉아 있는 시간이 매우 길다. 잠을 자거나 이동할 때를 제외하면 하루 대부분을 앉아서 생활한다 해도 과언이 아니다. 20대 성인이 되고 직장인이 되어도 이러한 생활 환경은 거의 변하지 않는다. 게다가 쉴 때조차 스마트폰, 컴퓨터 등을 사용하느라 앉아 있어서 척추의 부담이 커질 수밖에 없다.

따라서 젊을 때부터 척추의 부담을 줄이고 허리통증을 예방할 수 있는 생활습관을 들여야 한다. 장시간 동안 한 자세로 앉아 있는 것은 척추에 치명적이기 때문에 한 시간에 한 번씩 자리에서 일어나 휴식을 취하고 스트레칭 등을 해야 한다. 항상 바른 자세를 유지하고 꾸준히 운동해 척추 주변 조직을 강화하는 것도 도움이 된다. 무엇보다 중요한 점은 허리통증이 나타났을 때 이를 일시적인 현상이라 여기지 말고 즉시 병원을 찾아 통증의 원인을 파악해야 한다는 것이다.
 

▲ 정신호 원장 (사진=에스마취통증의학과의원 제공)

광주 에스마취통증의학과의원 정신호 원장은 “젊은 허리디스크 환자들은 허리통증이 생겨도 단순한 근육통 등이라 여겨 파스, 진통제에 의존하는 경우가 많다. 하지만 한 번 팽창하거나 손상된 디스크가 자연 치유되기 어려우므로 2주 이상 허리통증이 지속되거나 다리나 엉덩이 등이 저리고 아파 움직이기 어렵다면 신속히 병원을 방문해 정밀 검사를 받아야 한다. 나이가 젊어도 척추의 노화가 빠르게 진행될 수 있으므로 자신의 척추 건강을 절대 과신해서는 안 된다”고 당부했다.

다행인 점은 허리디스크로 인해 수술이 불가피한 경우가 전체 허리디스크 환자의 10% 정도에 불과하다는 것이다. 대부분 환자는 제때 비수술 치료를 받기만 해도 통증과 이상 증세를 빠르게 회복해 일상을 영위할 수 있다. DNA조직재생주사, C-arm 유도하 신경치료 등은 허리디스크 환자에게 적용할 수 있는 대표적인 비수술 치료법으로, 환자의 척추 상태나 증상, 나이, 건강 상태 등을 고려해 단계별로 시행한다.

정 원장은 “허리디스크를 제때 치료하지 않고 내버려 두면 디스크 손상이 심해지면서 척추를 지나가는 신경이 압박을 받아 대소변장애, 하반신마비 등 심각한 합병증을 일으킬 수 있다. 신속한 치료가 삶의 질을 높이고 척추 손상을 최소화할 수 있는 길임을 잊지 말아야 한다”고 말했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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