고령화 시대에 접어들면서 척추협착증 발병률 또한 점차 늘어가고 있는 추세다. 척추협착증은 노인들의 ‘꼬부랑 허리’를 유발하는 질환으로, 자꾸만 허리를 굽힌 채로 보행하는 상황이 계속된다면 신속하게 치료를 진행하는 것이 바람직하다.

허리디스크와 함께 대표적인 척추 질환으로 꼽히는 척추협착증은 노화로 인해 척추를 지탱하는 인대 및 여러 조직들이 두꺼워져 척추관 내부의 신경들을 압박해 심한 통증을 유발하는 것을 말한다.

척추협착증은 대부분 심한 허리 통증을 호소하게 되며, 점차 다리와 허벅지까지 찌릿하거나 저린 증상을 동반한다. 이러한 통증으로 보행이 어려워져 조금만 걸어도 휴식을 취해야만 하며, 허리디스크와는 달리 허리를 앞으로 굽힐 경우 통증이 완화되는 특성이 있어 노년층의 구부정한 허리의 주범이 되기도 한다.

하반신의 근력 저하와 감각 이상 등의 증상을 보이기도 하는 척추협착증은 치료하지 않고 방치할 경우 하지 마비나 대소변 장애 등 위험한 상황까지 초래할 수 있어 적극적인 자세로 치료에 임해야 한다.

이는 주로 퇴행성 변화로 발생하는 경우가 많은데, 노화는 척추 내부 섬유륜의 변형을 유발하거나 두꺼워지는 현상을 초래해 발병률을 높인다. 하지만 최근 올바르지 못한 생활 습관과 자세로 젊은 층의 발병률 또한 높아지는 양상을 보여 젊은 연령대라고 해 결코 안심할 수는 없다.

▲이세형 원장 (사진=척편한병원 제공)

척편한병원 이세형 원장은 “척추협착증은 보행에 큰 어려움을 유발해 삶의 질을 크게 저하시키며, 치료하지 않고 방치한다면 마비 증세와 같은 위험한 상황으로 발전할 수 있어 초기에 치료하는 것이 중요하다”고 치료의 필요성을 강조했다.

또한 이세형 원장은 “척추협착증은 긴 특수 바늘을 이용해 신경 주변의 염증을 개선하는 신경주사치료(FIMS요법)를 통해 개선을 기대할 수 있다”고 설명했다.

신경주사치료는 FIMS요법이라고도 불리며 컴퓨터 영상 투시 촬영장치(C-arm)을 통해 모니터로 직접 확인하며, 피부의 바깥쪽으로 긴 특수 주사 바늘을 추간공 위치로 삽입해 진행하는 대표적인 비수술적 치료이다. 이는 신경 주변의 염증과 부종을 치료하고 유착방지제를 주입해 더 이상의 유착을 방지할 수 있다.

시술 시 환자가 느끼는 불편함이 적고 입원의 과정이 불필요해 회복과 일상으로의 복귀가 빠른 것이 장점인 신경주사치료는 시술 후 통증이 빠르게 완화된다는 장점이 있다. 또한, 국소마취로 이루어져 비교적 부담이 적은 치료라 할 수 있다.

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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