중병은 아니지만 어느새 사회 고립까지
변실금은 배변에 대한 자제력이 없는 상태를 말한다. 누구나 유아기 때는 변을 가리지 못하지만 경우에 따라 유아가 아닌데도 불구하고 직장에 변이 가득한데도 변의를 느끼지 못해 자기도 모르게 배변을 한다든지, 변의를 느낀다 해도 잠깐 동안도 참고 있을 수가 없어 화장실에 가보지도 못하고 일을 벌이게 되는 수가 있는데 이런 경우가 변실금에 해당이 된다.
이런 질환은 물론 생명을 위협하는 정도의 중병이라고 할 수는 없지만 알게 모르게 가정과 사회로부터 고립되게 하는 성가신 질환이다.
전체 인구의 2~4% 정도가 이런 문제를 갖고 있는 것으로 알려져 있지만, 자신이 이런 문제가 있다고 해도 부끄러움 때문에 다른 사람에게 알리는 것을 꺼리는 경우가 많아 실제로 치료를 위해 병원을 찾는 경우는 매우 드문 실정이다.
고령일수록 증가하고 여성, 특히 분만 경험이 많은 여성일수록 빈번하여 고령의 여성에서는 상당히 많을 것으로 추정된다.
변실금의 원인은 항문 괄약근이 제대로 기능을 하지 못하거나 직장의 저장능력에 문제가 있을 경우가 대표적이다. 항문 괄약근이 기능을 하지 못하는 경우는 항문이나 직장 수술의 후유증 혹은 분만에 의해서 항문 괄약근에 손상이 생기는 것이 가장 일반적이다.
그러나 이외에도 치핵이나 탈직장과 같은 항문직장 질환이 있을 경우에 항문이 잘 닫히지 않거나 괄약근이 정도 이상으로 확장되는 손상을 입어서 생기기도 하고, 하제의 남용으로 괄약근의 위축되어서 생기기도 한다.
괄약근은 정상이지만 괄약근으로 가는 신경에 이상이 있는 경우에도 기능이상이 일어날 수 있다. 이런 신경이상은 당뇨병과 같은 대사성 질환의 후유증으로 생길 수도 있고 변비가 너무 심하여 배변 중에 지나치게 힘을 주는 일이 반복되다 보면 신경이 늘어나서 그렇게 되기도 한다.
괄약근 기능이상과 직접적인 관련은 없지만 만성적 분변이 완전히 매울 만큼 직장에 가득한 경우도 범람성의 변실금이 생길 수 있으며 과민성 혹은 기능성 대장질환과 관련하여서도 기능성의 변실금이 생길 수도 있다.
이를 위한 진단은 항문직장 기능검사로 괄약근의 직접적 손상이 있는지 아니면 괄약근으로 가는 신경에 이상이 있는지를 확인하는 것이 중요하다. 동원되는 기능검사로는 항문내압 검사와 음부신경 전도기능검사, 항문근전도 검사, 그리고 항문 초음파 검사 등이 있다.
변실금의 치료는 괄약근 손상이 확인이 되면 간단히 괄약근을 보강하는 괄약근 성형수술을 실시함으로써 대개는 호전된다. 손상이 있더라도 심하지 않으면 수술 없이 바이오피드백 요법으로 괄약근의 힘을 강화시켜 주면 그것만으로도 좋아질 수 있다. 괄약근의 손상 없이 신경손상만 있거나 아예 어떤 원인도 찾을 수가 없는 경우는 좀 까다롭다.
괄약근 기능이 어느 정도라도 남아 있다면 바이오피드백 요법을 적용할 수도 있지만 괄약근 기능이 심하게 떨어져 있는 경우는 다른 방법을 고려해야 한다.
이런 경우는 과거에는 복잡한 수술 외에는 마땅한 치료방법이 없었으나 최근 고주파 치료법이나 탄소분자 주사법, 천수신경 자극법 같은 새로운 수단들이 개발되어 좋은 성과를 올리고 있다. 항문기능이 완전히 망가진 경우에는 인공항문을 심어주기도 한다.
- 건국대학교병원 외과교수 성무경 -
이런 질환은 물론 생명을 위협하는 정도의 중병이라고 할 수는 없지만 알게 모르게 가정과 사회로부터 고립되게 하는 성가신 질환이다.
전체 인구의 2~4% 정도가 이런 문제를 갖고 있는 것으로 알려져 있지만, 자신이 이런 문제가 있다고 해도 부끄러움 때문에 다른 사람에게 알리는 것을 꺼리는 경우가 많아 실제로 치료를 위해 병원을 찾는 경우는 매우 드문 실정이다.
고령일수록 증가하고 여성, 특히 분만 경험이 많은 여성일수록 빈번하여 고령의 여성에서는 상당히 많을 것으로 추정된다.
변실금의 원인은 항문 괄약근이 제대로 기능을 하지 못하거나 직장의 저장능력에 문제가 있을 경우가 대표적이다. 항문 괄약근이 기능을 하지 못하는 경우는 항문이나 직장 수술의 후유증 혹은 분만에 의해서 항문 괄약근에 손상이 생기는 것이 가장 일반적이다.
그러나 이외에도 치핵이나 탈직장과 같은 항문직장 질환이 있을 경우에 항문이 잘 닫히지 않거나 괄약근이 정도 이상으로 확장되는 손상을 입어서 생기기도 하고, 하제의 남용으로 괄약근의 위축되어서 생기기도 한다.
괄약근은 정상이지만 괄약근으로 가는 신경에 이상이 있는 경우에도 기능이상이 일어날 수 있다. 이런 신경이상은 당뇨병과 같은 대사성 질환의 후유증으로 생길 수도 있고 변비가 너무 심하여 배변 중에 지나치게 힘을 주는 일이 반복되다 보면 신경이 늘어나서 그렇게 되기도 한다.
괄약근 기능이상과 직접적인 관련은 없지만 만성적 분변이 완전히 매울 만큼 직장에 가득한 경우도 범람성의 변실금이 생길 수 있으며 과민성 혹은 기능성 대장질환과 관련하여서도 기능성의 변실금이 생길 수도 있다.
이를 위한 진단은 항문직장 기능검사로 괄약근의 직접적 손상이 있는지 아니면 괄약근으로 가는 신경에 이상이 있는지를 확인하는 것이 중요하다. 동원되는 기능검사로는 항문내압 검사와 음부신경 전도기능검사, 항문근전도 검사, 그리고 항문 초음파 검사 등이 있다.
변실금의 치료는 괄약근 손상이 확인이 되면 간단히 괄약근을 보강하는 괄약근 성형수술을 실시함으로써 대개는 호전된다. 손상이 있더라도 심하지 않으면 수술 없이 바이오피드백 요법으로 괄약근의 힘을 강화시켜 주면 그것만으로도 좋아질 수 있다. 괄약근의 손상 없이 신경손상만 있거나 아예 어떤 원인도 찾을 수가 없는 경우는 좀 까다롭다.
괄약근 기능이 어느 정도라도 남아 있다면 바이오피드백 요법을 적용할 수도 있지만 괄약근 기능이 심하게 떨어져 있는 경우는 다른 방법을 고려해야 한다.
이런 경우는 과거에는 복잡한 수술 외에는 마땅한 치료방법이 없었으나 최근 고주파 치료법이나 탄소분자 주사법, 천수신경 자극법 같은 새로운 수단들이 개발되어 좋은 성과를 올리고 있다. 항문기능이 완전히 망가진 경우에는 인공항문을 심어주기도 한다.
- 건국대학교병원 외과교수 성무경 -
메디컬투데이 조고은 ([email protected])
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