흔히 대인기피증, 대인공포증, 무대공포증 등으로 알려져 있는 사회불안장애(사회공포증)은 비교적 흔한 정신과 질환이다.

사회공포증은 대인관계나 발표를 해야 하는 상황에서 당황하거나 창피스런 행동을 하게 될까봐 지속적으로 불안과 공포를 느끼는 것을 말한다. 사회불안장애 환자는 특정한 대인관계나 사회적 상황에서 과도하게 남의 시선을 의식하며 불안을 느끼고 타인의 부정적 평가를 걱정하는 과정에 다양한 신체반응을 형성한다.

사회불안장애 환자는 불안과 공포를 가져오는 사회적 상황을 회피하려고 노력하지만, 피할 수 없을 경우에는 다양한 인지적, 신체적 반응을 보인다. 이에 사회공포증 환자는 불안을 느끼면 가슴 두근거림, 호흡 가빠짐, 손이나 목소리가 떨림, 얼굴이 붉어짐, 식은땀 등의 신체 반응을 보인다.

▲박천생 원장 (사진=휴한의원 제공)

또한 불안한 마음을 줄이기 위해서 사회공포증 환자는 시선을 피하는 경우가 많고, 사람들 눈에 띄지 않는 구석에 앉는 경향이 있으며, 말할 내용을 사전에 반복해서 연습하면서도 말은 가급적 적게 하려고 노력하고 자신의 말을 계속 검열한다.

타인과 대화를 하거나 발표를 해야 하는 경우에, 사회공포증 환자의 마음속에는 혹시나 우습게 보이지는 않을까?, 무능하게 보일까?, 바보처럼 여기면 어쩌지?, 이렇게 떨다보면 실수하고 말꺼야! 등등의 걱정이 가득 쌓인다.

사회불안장애(사회공포증)은 발병 빈도가 높은 질환임에도 불구하고, 공황장애, 우울증, 강박증 등의 다른 신경정신과 문제에 비하여 증세가 가볍기 때문에 오히려 방치되기 쉬워서 조기치료를 못하는 경우가 많다.

휴한의원 인천점 박천생 원장은 “사회불안장애를 치료하지 않아서 공포 불안의 문제가 오래 지속되면 학교와 가정, 직장 등의 생활 전반에 걸쳐서 평생을 힘들게 할 수도 있다. 그러므로 어린 아이가 일상적인 수준 이상의 과도한 수줍음과 불안을 보인다면 조기검진을 통해서 사회불안장애를 확인하는 것이 필요하다. 아이의 불안한 마음을 달래주면 가슴 속에 잠들어 있는 수퍼맨이 깨어날 수도 있다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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