발목을 ‘삐끗’하는 상황은 흔하게 발생한다. 그렇지만 대부분 이런 상황에서 족부 통증을 단순한 발목 염좌라고 여겨 대게 파스를 붙이거나 휴식을 취하는 것으로 치료를 대신한다. 허나 발목을 삐끗하는 상황이 반복된다면 조속히 병원을 찾아야 한다. 제대로 치료되지 않으면 발목 인대가 손상되고 발목 연골 손상으로 악화될 수 있기 때문.

우리가 흔히 ‘발목을 삐끗했다’, ‘발목을 접질렸다’라고 표현하는 발목 염좌는 발목이 비틀리거나 접질렸을 때 발목 관절을 지탱하는 발목 인대가 늘어나거나 찢어지는 손상으로 발생하는 질환이다. 스포츠 활동 중에 흔하게 발생하며 일상생활 중에도 발을 헛디디면서 일상생활 속에서도 발목연골 손상을 쉽게 겪게 된다.

발목 연골 손상의 대표적인 증상은 통증과 압통, 부종 등이다. 급성기에는 체중을 싣고 서 있는 것조차 힘들 수 있으며, 심한 손상의 경우 다치는 순간 인대가 끊어지는 파열음이 들리기도 한다.

이에 정형외과 병원에서는 주로 방사선(X-ray), 컴퓨터 단층 촬영(CT), 자기공명영상(MRI)으로 진단 및 치료 계획을 세울 수 있다. 비교적 증상이 심하지 않은 초기에는 약물치료나 물리치료, 도수치료 및 족욕을 실시한다. 이외에도 체중 부하를 제한하는 석고 붕대 사용, 보조기 착용도 호전에 많은 도움이 된다.

▲강동훈 원장 (사진=대전센텀병원 제공)

하지만 이러한 보존적 치료에도 호전이 없을 경우 수술적 치료를 고려해 볼 수 있다. 이는 크게 ‘골수 자극술(미세 천공술 및 미세 절골술)’과 ‘연골 이식술’로 나눌 수 있다. 골수 자극술은 연골의 손상이 심하지 않다면 연골을 재생시키는 미세천공술을 적용하며 골수의 줄기세포를 하여금 섬유 연골로 분화해 결손 부위를 메우도록 유도한다.

그리고 병변 부위가 넓다면 체중을 받지 않는 부위인 무릎에 있는 연골을 떼어내 이식하는 연골이식술을 고려할 수 있다. 이 수술법은 본래의 질 좋고 건강한 연골을 그대로 복원시킬 수 있다는 장점이 있다.

대전센텀병원 강동훈 원장(정형외과 전문의)은 “환자의 증상 정도 및 기간, 연령 및 건강 상태, 활동 정도 및 병변의 크기와 위치, 동반된 퇴행성 변화 등이 고려돼야 하며 활동 후에 지속적인 발목 통증이 발생할 경우, 발목 연골 손상을 항상 의심해야 하고 정확한 진단을 위한 검사들이 필요하다”고 말했다.

또한 “진단 후에도 개개인의 특성에 따라 적절한 치료법이 달라지므로, 발목 연골 손상이 있거나 의심될 경우 초기에 내원해 족부 전문의와 상의하는 것이 중요하다”라고 강조했다.

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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