현대인들은 과로로 인해 몸에 피로가 쌓여 어깨가 묵직하고 쑤시는 증상을 종종 경험한다. 통상적으로 국내 성인 가운데 60% 이상이 어깨 통증을 경험한 적이 있으며, 이 중 7% 정도가 어깨 관련 질환을 갖고 있다고 알려져 있다.
어깨 통증에 따른 어깨 질환은 늦게 발견되는 경우가 잦다. 피로감으로 인한 근육통, 또는 나이가 들어 나타나는 오십견으로 생각하는 이들이 많기 때문이다. 이에 대부분 어깨가 아프면 파스를 붙이거나 마사지를 하는 방식으로만 관리를 하다가 시간이 지나도 낫지 않아 병원을 방문하게 된다.
어깨는 다른 관절보다 더 자유자재로 움직일 수 있다. 무릎 관절과 달리 어깨 관절은 360도 회전이 가능하며 가동범위가 넓다. 하지만 그만큼 고정력이 약하기 때문에 한 번 손상이 되면 원래대로 되돌아오기까지 시간이 상당히 소요되어 주의해야 한다.
특히 어깨질환은 젊은층부터 노년층까지 두루두루 발생할 수 있기 때문에 주의해야 한다. 스포츠 활동을 즐기고, 과도한 운동을 하거나 어깨를 자주 사용하는 직업을 가졌다면 각별히 신경을 써야 한다. 평소에 잘못된 자세나 팔을 위로 드는 동작을 자주 하면 근육 손상에 따라서 붓게 된다.
노화로 인해서 주로 나타나는 ‘오십견’은 50대 이후에 발병하는 비율이 높다. 유착성 관절낭염이라고도 불리는 오십견은 팔을 움직일 때 통증이 느껴진다.
‘회전근개 파열’은 어깨 근육을 구성하는 4개의 근육인 회전근개 파열로 나타나는 질환이다. 팔의 힘이 약해지면서 어깨 전반에 통증이 발생한다. 어깨를 올리거나 팔을 돌릴 때에 통증이 동반된다. 오십견, 회전근개 파열은 증상이 유사해 자가진단으로는 구분이 어렵다.
오십견, 회전근개 파열에 이어 자주 발생하는 어깨질환은 ‘어깨충돌증후군’이다. 어깨 힘줄인 회전근개, 어깨 뼈인 견봉이 서로 충돌 및 마찰해 염증이 발생하는 질환을 말한다. 어깨에 염증이 생기면 점액낭이 붓게 되고, 견봉은 아래로 돌출된다.
오십견은 노화에 의해서 나타나는 경우가 많고, 회전근개 파열은 과격한 운동 또는 잦은 어깨 사용으로 인해 발생하므로 젊은 층부터 중장년 이상에게서도 흔히 나타난다. 어깨충돌증후군도 마찬가지로 성별, 연령에 관계없이 나타나는 만큼 어깨통증이 있다면 즉각적으로 병원에 내원해 정밀하게 검진을 받아야 한다.
대체적으로 증상은 팔을 올릴 때 어깨가 시큰하고 뻐근한 것이다. 회전시키면 삐걱거리고 뚝딱대는 소리가 들린다면 지체 없이 병원에 내원해야 한다. 증상이 오래 지속이 된 경우라면 일상적인 가벼운 동작을 할 때에도 어깨가 묵직하고 아프며, 어깨 쪽 옆으로 눕는 것이 불편할 수 있다.
이를 방치하게 되면 팔을 움직이는 동작 자체가 어려워질 수 있어 일상생활에 지장이 될 수 있다. 증상 초기에는 약물치료, 물리치료, 도수치료 등의 보존적인 치료가 가능하지만, 증상이 상당히 진행된 경우라면 상태에 따라서 CT 및 MRI 검사 후 인공관절 치환 수술이 불가피할 수 있다. 따라서 통증이 나타난다면 조속히 병원에 방문해 정확히 진단을 받고 치료를 진행해야 한다.
이에 대해 연세 본 병원 송은성 원장은 “어깨는 일상생활 속에서 사소하게 자주 움직이는 관절로, 피로가 누적돼 통증 및 질환이 발생하기 쉬운 곳”이라며 “가벼운 통증이 큰 질환으로 이어질 수 있으며 증상이 대부분 비슷해서 스스로 구별하기 어려우므로 전문의의 진단을 통해 치료를 받아야 한다”라고 조언했다.
메디컬투데이 고동현 ([email protected])
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