주부 A씨는 식사를 준비할 때마다 팔꿈치 통증을 느꼈다. 곧 괜찮아질 것으로 생각했지만 얼마 후, 움직이지 않을 때도 팔이 아팠고 결국 근처 정형외과를 방문했다. A씨의 병명은 팔을 많이 쓸 때 발생하는 테니스엘보로, 최근 코로나 등으로 가족들이 집에 머무는 시간이 늘어나면서 덩달아 집안일이 많아졌기 때문이었다.

팔꿈치 통증을 유발하는 대표적인 질환인 테니스·골프엘보의 정확한 명칭은 상과염이다. 상과는 팔을 굽혔을 때 팔꿈치의 양옆에서 만져지는 돌출부위로, 손목을 움직이는 힘줄이 각각 안쪽과 바깥쪽에 붙어있다.

손과 팔, 손목의 잦은 사용으로 인해 힘줄에 손상이 누적돼 통증이 발생하는 것을 상과염이라고 하며, 염증이 발생하는 위치에 따라 외측상과염은 테니스엘보, 안쪽에 발생하는 것은 골프엘보라고 부른다.

손목의 과도한 사용은 힘줄에 부담을 준다. 힘줄이 견딜 수 있는 범위를 넘어선 움직임은 미세한 손상을 발생시킨다. 충분한 휴식을 취하면 자연스럽게 회복이 되지만, 그 과정에서도 계속해서 움직임이 있다면 제대로 회복이 되지 않고, 만성적인 통증을 유발하는 엘보 질환으로 발전할 수 있다.

▲정범영 원장 (사진=청주프라임병원 제공)

청주프라임병원 정범영 대표원장은 “팔꿈치 통증은 초기에 적절하게 치료받지 않으면 후에는 염증이 심해져 힘줄 파열로 이어질 수 있다”면서 정확한 진단과 적절한 치료의 필요성을 강조했다.

엘보 질환은 초기에 병원을 방문하면 보존적 치료로 호전을 기대해볼 수 있다. 이때 사용되는 방법 중 하나가 체외충격파이다. 강한 충격파를 염증이 생긴 부분에 쏘아 혈액순환을 원활하게 해 조직의 재생을 촉진하는 방법으로, 손상된 힘줄의 원활한 회복을 돕는다. 이와 함께 물리치료, 약물치료 등을 병행할 수 있다. 이러한 방법으로도 호전되지 않고 통증이 심하다면 국소주사요법으로 통증 조절을 돕는 주사를 병변에 주입해 치료할 수 있다.

만약 힘줄 파열이 관찰되거나 염증이 심해 통증이 호전되지 않는다면 최소 침습 염증 제거술을 시행해야 한다. 관절내시경을 이용해 염증 조직을 뼈에서 분리하고 봉합하는 수술로, 절개 범위가 매우 작아 회복이 빠르고 흉터가 거의 남지 않는다는 장점이 있다.

정범영 대표원장은 “질환의 예방을 위해 과도한 움직임을 삼가야 한다”고 조언하며, “반복적인 사용을 자제하고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요하다”고 강조했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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