무릎 통증이 극심해져 걷는 것은 물론 잠을 자는 것조차 힘든 말기 퇴행성 관절염 환자들에게 인공관절 수술은 통증에서 해방될 수 있는 더 없이 고마운 치료법이다.

하지만 한 번 인공관절 수술을 받았다고 해서 평생 고통에서 해방될 수 있는 것은 아니다. 인공관절 역시 본래의 관절처럼 오래 사용할수록 닳아 없어지기 때문이다. 평균 수명이 길어지면서 한 번 인공관절 수술을 받았다 하더라도 수명이 다하거나 마모돼 다시금 새로운 인공관절로 교체해 주어야 하는 ‘인공관절 재치환술’의 필요성도 점차 커지고 있다.

인공관절 역시 마모되고 나면 다시 통증이 느껴져 일상생활에 어려움을 겪게 되며, 수명은 약 15~25년 사이에 머문다. 인공관절 수술은 가급적 재수술을 피할 수 있도록 65세 이상의 고령층에게 추천되는데, 그렇다 하더라도 평균수명이 100세에 가까워지고 있는 만큼 결국 한 번쯤 인공관절 재치환술을 받게 될 수 있다. 문제는 인공관절 재치환술이 인공관절 수술보다 몇 배나 더 어렵다는 점이다.

인공관절 재치환술이 필요한 환자들은 대부분 첫 수술보다 훨씬 고령인 경우가 많다. 때문에 당뇨와 고혈압 등을 앓고 있는 경우도 많고 여러 합병증이 동반될 수 있어 매우 조심스럽다.

▲고용곤 원장 (사진=연세사랑병원 제공)

고령의 환자들의 경우 염증으로 인해 뼈가 녹아 있는 등 상태가 좋지 않은 사례가 많고 수술 과정도 더욱 복잡하기 때문에 수술의 위험성이 더욱 크다. 또한 첫 수술에 비해 효과가 좋기 어렵고 회복도 좀 더 느린 편이기에 인공관절 재치환술을 받아야 하는 상황이라면 경험이 풍부한 의료진에게 수술을 받을 필요가 있다.

재치환술은 인공 연골이 닳아 없어지거나 관절 금속이 움직이는 해리 현상, 외부의 큰 충격 등을 원인으로 나타나며 높은 난이도에 비례해 오랜 시간이 소요된다. 특히 수술이 잘못될 경우 인공연골의 수명 보장이 어려워 협진이 가능한 병원을 찾는 것이 보다 안전하고 수월한 회복의 지름길이다.

연세사랑병원 고용곤 원장은 “인공관절 수술은 의료진의 실력에 따라 결과가 크게 좌우될 수 있으며, 특히 재치환술의 경우 의료진의 실력, 협진 가능 여부, 평균 수술 건수 등을 충분히 고려 후 진행할 수 있어야 한다”며 “이와 함께 우수한 장비를 보유하고 있는지, 기존 만성질환을 고려한 내과와의 협진 체계가 잘 갖춰져 있는 병원인지 여부를 반드시 확인해야 한다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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