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| ▲ 분당서울대병원 내분비대사내과 문준호 교수,고려대학교 의과대학 정석송 교수, 서울특별시보라매병원 소화기내과 김원 교수(사진= 분당서울대병원 제공) |
[mdtoday=김미경 기자] 분당서울대병원 내분비대사내과 문준호 교수 연구팀은 20·30대 지방간질환 환자가 50세 이전에 암이 발병할 위험이 일반인보다 약 20% 높은 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 젊은층의 지방간질환 환자를 새로운 암 고위험군으로 인식해야 함을 시사한다.
지방간질환은 간세포에 지방이 과도하게 축적되는 질환으로, 음주뿐만 아니라 비만, 당뇨, 고지혈증 등 대사질환이 복합적으로 작용하여 발생한다. 간염, 간경화를 거쳐 간암으로 진행될 위험이 있어 주의가 요구된다.
서구화된 식습관과 운동 부족으로 인해 젊은 연령층에서 지방간질환 유병률이 급증하고 있다. 지방간연구회 조사에 따르면, 국내 20·30대 지방간질환 환자 비율은 2017년 기준 34.3%에 달한다.
젊은층의 지방간질환이 간 외 전신 장기에 미치는 영향에 대한 연구는 아직 제한적이다. 그러나 최근 증가하는 50세 미만 조기 발병암이 비만율 상승, 알코올 섭취 증가, 신체 활동 감소 등과 뚜렷한 연관성을 보이는 만큼, 지방간질환 역시 암 발생에 상당한 영향을 미칠 것으로 추정된다.
이에 연구팀은 국민건강보험 자료를 바탕으로 2013년부터 2014년까지 국가건강검진을 받은 20·30대 287만7245명을 대상으로 10년간 전신 23가지 암 발병률을 추적 관찰하는 대규모 연구를 수행했다.
연구 결과, 젊은 지방간질환 환자는 일반인 대비 조기 발병암 위험이 약 20% 증가했다. 모든 지방간질환 종류에서 발병 가능성이 유의하게 높아졌으며, 특히 대사이상성 지방간질환 환자는 19%, 대사 및 알코올 복합성 환자는 12%, 알코올성 지방간질환 환자는 21% 높은 위험도를 보였다.
암종별 분석에서는 비만 관련 암의 위험이 크게 증가했다. 대장암은 최대 1.32배, 신장암은 최대 1.53배, 갑상선암은 최대 1.36배, 자궁내막암은 최대 3.78배 높은 상대위험도를 나타냈다.
이번 연구는 청년층의 비만과 지방간질환이 50세 미만 암 발병의 고위험 인자임을 시사하며, 위험에 노출된 젊은 성인을 위한 조기 암 진단 가이드라인의 필요성을 제시했다는 점에서 의미가 크다.
문준호 교수는 “50세 이전 암은 진행이 빠르고 공격성이 강해 조기 진단 및 치료가 예후에 결정적인 영향을 미친다”며, “증상 자각이 어려운 지방간질환 환자가 많으므로, 젊은층의 진단율을 높이고 암 발병 모니터링까지 이어질 수 있는 통합적 검진 전략이 필요하다”고 강조했다.
이번 연구 결과는 소화기 분야 저명 국제학술지 ‘Clinical Gastroenterology and Hepatology’에 게재됐다.
메디컬투데이 김미경 기자([email protected])
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