[mdtoday=조성우 기자] 치아는 단순히 외모를 결정짓는 요소를 넘어, 건강 전반에 영향을 미치는 중요한 신체 기관이다. ’어금니‘는 일상 속, 거의 모든 음식을 씹고 부수는 역할을 담당하기 때문에, 이 부위의 치아를 상실했다면 삶의 질이 현저히 떨어진다. 이럴 때 선택되는 치료 중 하나가 바로 ’어금니 임플란트‘다. 그러나 어금니는 위치적 특성상 치료가 까다롭고, 저작기능을 완전히 회복하기 위해서는 정밀하고 체계적인 접근이 필요하다.

어금니는 우리가 음식을 씹을 때 가장 큰 힘을 가하는 부위다. 음식을 잘게 부수고 갈아 소화를 도와주는 저작 기능은 대부분 어금니에서 이뤄진다. 따라서 어금니가 손상되거나 상실되면, 단순히 치아 하나가 빠진 문제를 넘어 식습관 전반에 영향을 주고, 위장 부담, 영양 불균형 등의 문제로 이어질 수 있다.

그럼에도 어금니는 입안 깊숙이 자리하고 있어 시야에서 잘보이지 않는다. 문제가 생겨도 초기에 발견하기 어렵고, 통증이 생기거나 흔들리는 증상이 나타나기 전까지는 심각성을 인지하지 못하는 경우가 많다. 정기적인 치과 검진 없이 방치하다가, 이미 치아 뿌리만 남았거나 발치가 불가피한 상태가 되어서야 병원을 찾는 경우가 적지 않다.
 

▲ 고상훈 원장 (사진=고르다치과의원 제공)

이러한 상황에서 임플란트는 손상된 어금니를 대체해 저작기능을 회복할 수 있는 효과적인 수단이다. 틀니나 브릿지처럼 주변 치아나 잇몸에 부담을 주는 방식이 아닌, 독립적인 구조로 기능해, 최근에는 어금니 치료 시 임플란트를 선택하는 이들이 많아졌다.

그렇다고 어금니 임플란트가 단순히 인공치아를 심는 것에서 끝나는 치료가 아님을 명심해야 한다. 치료의 목표는 ’저작 기능의 회복‘이며, 정밀한 교합 조정이 필수적이다. 치아가 서로 정확히 맞물리지 않으면 음식물을 제대로 씹을 수 없고, 턱관절에 불균형한 압력이 가해져 턱관절 장애로 이어질 수도 있다.

게다가 어금니는 해부학적으로도 매우 까다로운 위치에 자리하고 있다. 위턱 어금니 주변에는 ’상악동‘이라 불리는 공기주머니가 있고, 아래턱에서는 ’하치조 신경관‘이라는 중요한 신경 구조가 지나간다. 임플란트 식립 위치나 깊이를 잘못 설정하면 이러한 신경이 손상될 수 있으며, 이로 인해 통증, 감각 이상, 심한 경우 지속적인 신경 손상까지 초래할 수 있다.

위험 요소를 피하고 성공적인 치료 결과를 얻기 위해서는 사전에 철저한 진단이 필수적이다. 3차원 디지털 CT를 활용해 턱뼈의 밀도, 두께, 신경 위치 등을 정밀하게 파악하고, 이를 바탕으로 컴퓨터 모의 수술을 진행하면 실제 시술 시 발생할 수 있는 오차를 줄일 수 있다.

임플란트는 한 번 식립하면 오랜 기간 사용할 수 있지만, 식립이 잘못되면 제거 후 재식립을 해야 하는 번거로움과 고통이 따른다. 특히 어금니는 반복적인 재시술이 어려운 부위이므로, 처음부터 정밀하게 계획하고 숙련된 의료진에 의해 단계별로 진행되는 것이 제일 중요하다.

고르다치과의원 강남점 고상훈 대표원장은 “수술 후에도 지속적인 사후 관리가 중요하다. 임플란트 주변에 염증이 생기거나 잇몸뼈가 흡수되는 등의 문제가 생기면 저작 기능이 다시 저하될 수 있기 때문이다. 따라서 의료진의 임상 경험, 사용되는 재료의 품질(정품 인증 여부), 치과 전용 CT 장비의 보유 여부 등을 꼼꼼히 확인해야 한다”고 설명했다.

이어 "수술 성공률은 물론 기능 회복과 삶의 질 향상까지 고려한다면, 단순히 가격이나 편의성만 보고 선택해서는 안 된다. 무엇보다 정확한 진단, 꼼꼼한 계획, 믿을 수 있는 의료진의 시술, 그리고 지속적인 관리까지 이어질 수 있는 곳에서 치료를 받는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

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