[mdtoday=조성우 기자] 아이들의 치아가 고르지 못한 경우 부모들은 언제 치아교정을 시작하는 것이 좋은지 궁금증을 가지게 된다. 적절한 치아교정 시기를 판단하기 위해서는 만 7세 정도에 교정치과에 내원하여 턱의 성장에 문제가 없는지, 영구치가 맹출하는 데 이상은 없는지 등 정밀 검진을 받는 것이 필요하다.

 

치아의 발육 상태 및 골격의 성장 단계를 정확히 판단하고, 교정의 시작시기를 결정하는 것이 중요하다.

아이들의 경우 치아 결손이거나 치아가 정상적인 개수보다 많아 매복되어 있는 경우도 있다. 또한, 유치가 빨리 빠져서 영구치가 올라올 공간이 부족한 경우, 턱뼈의 성장에 이상이 있어서 아래턱이 많이 나와있거나 아래턱이 짧은 경우도 있다.

어린이 교정은 적절한 시기에 시작하면 짧은 기간안에 힘들지 않게 큰 효과를 얻을 수 있으나, 그 시기를 놓치면 성인이 되어 악교정 수술을 해야 할 수도 있다. 이러한 예가 바로 주걱턱, 무턱 등 턱뼈에 문제가 있는 경우이다. 성장기에는 아직 뼈의 성장이 남아 있기 때문에, 주걱턱, 무턱과 같은 골격성 부정교합도 충분히 개선 가능하다. 손뼈의 성장판 검사를 통하여 현재의 성장 단계와 향후 남아 있는 성장량을 알 수 있으며, 이를 통해 어린이 교정 치료의 적기를 판단하여 교정 치료 방법을 결정한다.
 

▲ 윤정원 원장 (사진=연세정원치과의원 제공)

주걱턱의 경우 유치가 빠지고 영구치가 나오기 시작하는 혼합치열기(약 만 6~7세경)부터 앞니가 거꾸로 물리는 것이 발견되면, 그 즉시 치료를 빨리 시작하는 것이 좋다. 반면 무턱의 경우는 치료 시작 시기가 조금 늦다. ‘사춘기 최대 성장기’에 얼굴뼈의 빠른 성장을 이용하여 효과적으로 개선하게 된다.

만약에, 골격적인 문제는 없고 치아의 위치나 배열 등의 문제인 경우 유치가 빠지고 영구치가 거의 올라오는 초등학교 고학년에서 중학생 정도에 치열교정을 시작하면 된다. 물론 성인이 되어서 치아교정을 해도 되지만, 결국 교정을 하는 경우라면 성장기에 교정을 시작하는 것이 치료 기간도 짧고 부작용도 적다.

아이의 성장 속도는 개인차가 크기 때문에, 동일한 연령이라 하더라도 모두가 같은 시기에 교정치료를 받아야 하는 것은 아니다. 치아와 턱뼈의 발달 정도가 아이마다 다르기 때문에, 전문가의 정확한 진단을 바탕으로 개별적인 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다.

연세정원치과의원 윤정원 대표원장(치과교정과 치의학 박사)은 “골격적인 문제가 심할수록 교정 치료는 가능한 빨리 시작하는 것이 좋다. 성장기 교정 치료의 목표는 앞으로 진행될 사춘기 최대 성장을 이용하여, 얼굴뼈의 성장을 조절하여 골격 부조화를 줄여주거나 성장방향을 바람직한 방향으로 바꿔주는 것”이라고 강조했다.

또한, “무엇보다 교정 치료를 통해 치아가 가지런해지면, 아이는 보다 자연스럽고 자신감 있게 웃을 수 있게 된다. 이는 단순한 외모 개선에 그치지 않고, 삐뚤어진 치아로 인한 심리적 위축이나 대인관계에서의 자신감 저하를 예방하는데도 도움이 될 수 있다. 특히, 또래 친구들과의 관계 형성이 중요한 성장기에는 긍정적인 자아 이미지 형성이 아이의 정서적 안정에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다”라고 덧붙였다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

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