[mdtoday=김미경 기자] 음식을 잘게 부수고 분쇄하는 역할을 하는 어금니는 구강 내에서 가장 큰 저작력을 담당하는 치아다. 핵심 기능을 수행하는 어금니가 손상되거나 상실되면 식사 시 불편함은 물론, 영양 섭취에까지 영향을 미칠 수 있다. 이를 방치하면 위장 장애나 체중 감소 등 전신 건강에 문제를 일으킬 수 있어 적절한 치료가 필요하다.

현재 어금니 상실 시 대표적인 치료법은 임플란트다. 인공치근을 턱뼈에 심고 그 위에 보철물을 연결해 자연치아와 유사한 구조를 구현하는 방식으로, 기능성과 심미성을 동시에 회복한다는 장점이 있다. 이때 어금니는 위치상 저작력이 매우 강하게 작용하는 부위로, 임플란트 식립 시 각도나 깊이, 교합 상태까지 정밀하게 고려해야 한다.

위턱 어금니의 경우 상악동이라는 공기 공간이 위치해, 뼈 높이가 부족한 경우가 적지 않다. 이때는 상악동거상술을 통해 점막을 들어 올리고 인공 뼈를 이식하는 과정을 거쳐야 정상적인 식립이 가능하다. 

 

▲ 고상훈 원장 (사진=고르다치과의원 제공)

 

또, 아래턱 어금니는 하치조신경이 지나가는 부위로, 시술 시 신경 손상 위험이 있어 고도의 진단과 술기가 요구된다. 해부학적 복잡성 때문에 어금니 임플란트는 일반적인 앞니나 소구치 임플란트보다 난도가 높은 치료로 평가된다.

치료의 정확도를 높이기 위해서는 3D 영상 촬영을 통한 정밀 진단이 선행돼야 하며, 풍부한 임상 경험을 가진 의료진의 판단력 역시 중요하다. 식립 위치나 각도에 오차가 생기면 임플란트 수명이 짧아지거나 주변 조직 손상, 염증 등 부작용으로 이어질 수 있기 때문이다.

보철물 선택도 어금니 임플란트의 성공 여부를 결정짓는 중요한 요소가 된다. 강한 저작력이 지속적으로 가해지는 부위인 만큼, 충분한 강도를 갖춘 재료를 선택해야 한다.

과거에는 골드나 PFM(도재 융합 금속) 보철물이 널리 사용됐지만, 최근에는 심미성과 강도를 고루 갖춘 지르코니아 보철물이 선호되고 있다. PFM 보철물은 금속과 세라믹이 분리되거나 깨질 가능성이 있어, 주의가 필요하다. 각 재료의 특성은 서로 다르니, 의료진과의 충분한 상담을 통해 구강 상태와 생활 습관에 맞는 선택을 하는 것이 바람직하다.

고르다치과의원 강남점 고상훈 대표원장은 “임플란트는 한 번 식립하면 수년에서 수십 년간 사용하는 장기적인 치료인 만큼, 처음부터 정밀한 진단과 체계적인 계획이 필요하다”며 “특히 어금니 부위는 해부학적 구조가 복잡하고 힘이 많이 가해지는 만큼, 단순히 인공치아를 심는 수준을 넘어 고난도의 진료 경험이 뒷받침되어야 한다”가 말했다. 

 

메디컬투데이 김미경 기자([email protected])

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