[mdtoday=최민석 기자] 겨울방학이 다가오면서 어린이 치아교정에 대한 관심이 높아지고 있다. 학기 중보다 비교적 시간적 여유가 있고, 교정 초기 나타날 수 있는 불편감을 방학 동안 관리할 수 있어 교정 적기로 꼽히기 때문이다.

어린이 치아교정이 필요한 가장 큰 이유는 성장 과정에서 나타나는 부정교합을 조기에 바로잡기 위해서다. 치아가 고르지 않게 나거나 위·아래 턱의 균형이 맞지 않으면 저작 기능이 떨어지고, 발음이나 구강 위생 관리에도 어려움이 생길 수 있다.
 

▲ 곽소영 원장 (사진=배곧고운이치과 제공)

성장기에 치아교정을 시작하면 치아 이동뿐 아니라 턱뼈 성장 방향을 함께 유도할 수 있다. 아이의 골격은 아직 유연하기 때문에 교정 장치를 통해 자연스러운 성장 흐름을 도와줄 수 있다. 성인에 비해 발치를 해야하는 가능성이 낮아 부담이 적고, 치료 기간 역시 단축할 수 있다.

다만 교정 과정 중에도 성장이 진행되기 때문에 골격과 얼굴 형태가 계속 변화하므로, 성장 단계에 대한 이해도가 높은 의료진의 진단이 중요하다. 성장 속도와 교합 변화를 세심하게 관찰하며 치료 계획을 조정해야 안정적인 결과를 기대할 수 있다.

치아 배열만 보는 것이 아니라 턱뼈 구조와 성장 방향까지 함께 분석한 후 치료 계획을 수립해야 한다. 진단 시 모르페우스 3D 장비를 활용하면 치아 상태는 물론 얼굴 골격과 턱의 입체적인 구조를 보다 정밀하게 확인할 수 있어, 성장기 교정 계획 수립에 도움을 줄 수 있다.

다양한 교정 방법 가운데 프리올소는 성장기 아이의 턱과 근육 사용 습관을 고려해 교합을 유도하는 장치다. 모든 치아가 영구치로 전환되기 전에 적용한다. 비교적 탈착이 자유로운 마우스피스 형태이므로 일상생활 적응 부담이 적은 편이다. 구강위생 관리도 비교적 수월하다. 부드러운 실리콘 소재로 제작되고, 철사나 브라켓이 없어 구강 내부 손상 우려도 적은 편이다.

위아래 치아가 맞물리지 않는 부정교합, 턱 돌출이나 비대칭, 치아 간격 이상 등 치아와 턱 발달 문제를 개선 및 예방할 수 있다. 구강 주변 근육훈련이 가능해 입으로 숨 쉬는 습관, 혀 내밀기, 손가락 빨기 등 나쁜 구강 습관을 개선, 턱뼈의 비정상적인 발달과 얼굴 비대칭 등의 문제를 예방한다.

배곧고운이치과 곽소영 원장은 “성장기 어린이의 경우, 턱이 계속 성장하고 치아 배열이 변화하는 과정을 거치기 때문에 조기에 적절히 개입하면 치열 문제와 턱 성장을 효과적으로 관리할 수 있다”며 “유치와 영구치가 함께 존재하는 혼합 치열기인 6~12세라면 구강검진을 통해 치아교정이 필요한 지 확인해 볼 것을 권장한다”고 전했다.

이어 “아이의 생활 리듬에 큰 부담 없이 교정을 시작할 수 있는 겨울방학을 활용해 아이에게 맞는 치료 시점을 결정하는 것이 바람직하다”며 “교정치료는 그 방식과 장치가 다양하므로 가장 적합한 방법을 제시할 수 있는 숙련도 높은 전문 의료진에게 진료받아야 한다”고 강조했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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