임플란트 식립 전 잇몸 재건이 중요한 이유

임플란트 식립 전 잇몸 재건이 중요한 이유: 최민석 기자 / 기사승인 : 2025-12-03 17:57:50

[mdtoday=최민석 기자] 임플란트는 ‘치아를 대신하는 뿌리’로 불리며 많은 환자에게 익숙해졌지만 시간이 지날수록 잇몸이 내려앉거나 붓고 피가 나며, 임플란트 주위 염증으로 고생하는 사례가 적지 않다는 목소리도 함께 커지고 있다.

전문가들은 “임플란트의 성공을 ‘심는 순간’으로만 판단하기보다 수술 이후 수년ㆍ수십 년에 걸쳐 유지될 수 있는 잇몸 환경을 함께 점검해야 한다”고 강조한다. 이를 위해 잇몸 상태를 치료의 출발점으로 삼는 것이 필요하다.

▲ 심상호 원장 (사진=올리브나무치과 제공)

올리브나무치과 심상호 원장(치주과 전문의)은 임플란트 치료에서 흔히 놓치기 쉬운 지점으로 ‘잇몸의 질과 형태’를 꼽았다. 임플란트는 뼈에 고정되는 구조이지만 실제로 환자가 일상에서 마주하는 것은 잇몸이며, 잇몸은 음식물과 세균, 칫솔질 자극, 교합(씹는 힘) 등 다양한 환경 요인과 맞닿아 있다. 따라서 잇몸이 얇거나 손상돼 있거나 이미 무너진 상태라면, 임플란트를 심는 행위 자체가 끝이 아니라 오히려 관리 난이도가 올라갈 수 있다.

심 원장은 “임플란트가 흔해진 만큼 치료 방식도 단순해졌지만, 잇몸 조건을 충분히 살피지 않은 채 수술부터 진행하면 시간이 지나 문제로 되돌아오는 경우를 임상에서 자주 본다”며 “무너진 잇몸 조직을 근본적으로 회복시키는 과정이 선행될 때 장기 안정성에 대한 기대가 현실적인 근거를 갖게 된다”고 밝혔다.

임플란트를 ‘빨리 심는 것’보다 ‘오랫동안 쓰기 위한 조건을 먼저 만들고, 그 위에서 수술을 진행하는 것’이 핵심이다. 특히 잇몸이 잦은 염증으로 약해졌거나 과거 치주질환으로 잇몸뼈와 연조직이 감소했거나 오랜 시간 결손 상태로 방치되어 주변 조직이 붕괴된 경우에는 임플란트가 자리 잡을 토대가 충분한지부터 면밀히 확인해야 한다는 것이 심 원장의 설명이다.

심 원장은 “임플란트는 ‘표준화된 재료’를 사용하지만 환자의 입안은 결코 표준화돼 있지 않다”고 말했다.

같은 위치에 같은 형태의 임플란트를 식립하더라도 잇몸의 두께와 폭, 치조골의 형태, 잇몸선의 높이, 위생 관리 능력, 생활 습관, 교합력 등 조건이 달라지면 예후 역시 달라질 수 있다.

그래서 그는 “획일적인 치료 흐름에서 벗어나 환자 개개인의 구강 상태와 잇몸 조건을 바탕으로 수술 계획을 맞춤 설계하는 방식에 집중해야 한다”고 강조했다.

예컨대 잇몸이 얇아 퇴축 가능성이 높거나 염증에 취약한 조직 상태가 관찰되면 단순히 임플란트를 배치하는 계획에 앞서 잇몸과 주변 조직의 안정화를 먼저 고려해야 한다. 이 과정에는 치주 염증의 조절과 위생 관리 교육, 잇몸 형태를 안정적으로 만들기 위한 연조직 증대나 재생을 목표로 한 접근 등이 환자 상태에 따라 포함될 수 있다.

심 원장은 “어떤 치료를 얼마나 진행할지는 영상·구강검사와 임상 소견을 바탕으로 결정하고, 필요하다면 단계적으로 접근해 무리한 수술을 피해야 한다”고 설명했다.

다만 이러한 치료는 개인 상태에 따라 적용 범위와 방법이 달라질 수 있어 진단 과정이 결과를 좌우하는 중요한 출발점이라는 점도 함께 강조된다.

심 원장이 반복해 언급하는 키워드는 ‘근본적 재건’이다. 잇몸이 손상된 상태에서는 단순히 부기를 가라앉히는 처치만으로는 오래 버티기 어렵고, 조직이 건강하게 기능할 수 있는 형태로 회복되는 과정이 필요하다는 것이다.

그는 “임플란트는 금속 뿌리이고, 그 주변을 감싸는 건 살아있는 조직이다. 살아있는 조직은 환경이 나쁘면 무너지고, 환경이 좋아지면 회복될 여지가 있다”며 “그 여지를 치료 계획에 반영하지 않으면 심어 놓은 임플란트를 ‘관리해야 할 짐’으로 만드는 결과가 될 수 있다”고 말했다.

수술 이후의 관리 역시 중요한 축으로 제시된다. 임플란트는 자연치아와 달리 신경이 없고 충치가 생기지 않는다는 점 때문에 관리가 쉬울 것이라 오해되기도 하지만 실제로는 잇몸 염증이 반복되면 임플란트 주위 조직이 약해질 수 있고, 관리가 소홀해질수록 문제가 빨리 드러날 수 있다는 것이 치주과 영역의 일반적인 경고다.

심 원장은 “임플란트의 장기 성공은 수술실에서 끝나는 게 아니라 관리의 시간으로 이어진다”면서 “정기적인 점검과 스케일링, 잇몸 상태에 따른 유지 치료, 교합조정의 필요성, 환자별 칫솔질·보조기구 사용법 교육 등을 통해 ‘오래 쓰는 임플란트’를 목표로 해야 한다”고 강조했다.

이처럼 임플란트는 잃어버린 치아를 대체하는 강력한 치료 옵션이지만 ‘잇몸을 생각하지 않은 임플란트’는 결국 다시 손봐야 할 가능성을 키울 수 있다. 반대로 손상되고 무너진 잇몸 조직을 먼저 재건하고 회복시킨 뒤 임플란트를 진행하면 치료의 목표가 ‘심기’에서 ‘유지’로 확장되고, 환자 역시 식사와 일상에서 안정감을 느낄 여지가 커진다.

다만 치과 치료는 전신 건강 상태, 잇몸ㆍ뼈의 조건, 생활 습관에 따라 계획이 달라질 수 있는 만큼 본인에게 필요한 치료 방향은 의료진의 정밀 진단과 충분한 상담을 통해 결정하는 것이 바람직하다.

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])