유산균, 상온 발효 1일만에 최대 생균 수 도달 김치를 상온에서 단시간 발효시키면 식중독균이 억제ㆍ사멸되는 것으로 나타났다.

경기도보건환경연구원은 지난해 6~11월 대형할인매장과 온라인에서 유통 중인 국내산 포기김치 2종을 대상으로 ‘유통 김치의 발효 기간에 따른 병원성 세균과 유산균의 상관관계 조사’를 실시, 그 결과를 13일 발표했다.

실험은 실험 재료로 사용한 김치에 고위험 식중독균인 살모넬라, 쉬겔라, 리스테리아 모노사이토제네스, 대장균을 인위적으로 접종한 이후 30일 동안 식중독균의 생균수와 유산균수 변화를 측정하는 방식으로 진행됐다.

측정 결과, 김치의 발효 온도가 높을수록, 발효 기간이 길어질수록 식중독을 유발하는 병원성 세균의 증식이 억제되고 사멸 가능성이 높아지는 것으로 나타났다.

25℃ 실온에서 보관한 김치의 경우 살모넬라는 빠르면 하루에서 이틀 만에 사멸했으며 ▲대장균 ▲쉬겔라 ▲리스테리아 모노사이토제네스 등도 생균 수가 급격히 감소해 3~6일 정도에 사멸했다.

이때 유산균수는 하루 만에 최대 생균수에 도달했고, pH(수소이온농도)는 3.93~4.33 사이를 유지했다.

연구원은 상온에서 단기간 김치 발효 시 유산(또는 젖산) 생성 및 기타 유기산 축적에 의한 급격한 pH 감소가 병원성 세균의 사멸을 유도할 수 있음을 확인했다.

반면 가정에서 김치를 보관하는 냉장 온도인 4℃에서 살모넬라는 10~16일 사멸한 것으로 나타났고, 쉬겔라와 대장균은 각각 23일, 27일 사멸(김치 종류에 따라 생존한 경우도 있음)했다. 리스테리아 모노사이토제네스는 30일 동안 생균수를 유지하기도 했다.

저온에서는 유산균 발효가 점진적으로 진행돼 최대 유산균수 도달 기간이 살모넬라를 제외하면 6~13일이 걸렸으며, 유산균 발효로 생성된 유산은 식중독균을 효과적으로 억제하지 못했다.

오조교 경기도보건환경연구원장은 “김치는 국민적 정서를 담은 한국 고유의 발효식품이다. 갓 담근 김치나 구매한 유통 김치를 하룻밤 정도 상온에 둔 후 냉장 보관하면서 드신다면 맛과 건강 모두를 챙길 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 오는 5월께 ‘2020년 경기도보건환경연구원보’를 통해 발간될 예정이다.

 

메디컬투데이 김민준 ([email protected])

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