현대인들에게 있어 허리 통증은 고질병 중 하나로 자리매김했다. 오랜 좌식생활과 함께 잘못된 자세 및 생활습관, 운동부족 등이 겹치면서 지속적으로 허리에 부담을 주며 통증을 발생하는 것이다.

허리 부근의 통증이 뻐근한 정도를 넘어설 정도의 극심한 통증이 전해지거나 호전되지 않고 반복된다면 단순 근육통으로 여기고 넘어가서는 안된다. 잦은 허리 통증은 척추관협착증과 같은 척추질환의 전조증상일 수 있기 때문이다.

척추관협착증은 허리 통증을 유발하는 대표적인 척추질환이다. 여러 요인으로 인해 척추관 주변 인대가 두꺼워지면서 척추관 공간이 좁아지며 주위 신경에 압박이 오고 통증과 마비를 동반한다. 척추관은 두개골 하부부터 경추, 흉추, 요추, 천추까지 이어지는 척수가 지나는 통로인데, 이 통로로 지나가야 하는 신경다발이 점점 좁아지는 통로로 인해 압박받고 눌리게 되면서 허리 통증을 비롯한 다양한 증상이 야기되는 것이다.

척추관협착증이 발병되면 일반적으로 허리 통증을 떠올리기 쉽다. 이로 인해 허리디스크로 오인하는 경우도 많은데, 허리디스크와 달리 허리 관절 퇴화와 척추 근육 약화가 동반되는 만큼 허리를 젖힐 때 통증이 심해지고 구부리면 완화된다는 점에서 차이가 있다. 또 누워있거나 앉아서 쉬면 통증이 줄어드는 모습을 보인다.

▲김태환 원장 (사진=중계퍼스트정형외과 제공)

오랜 기간 증상을 방치하게 되면 요통을 넘어서 엉덩이와 다리까지 통증이 느껴지기 시작한다. 심할 경우 다리저림, 발저림 등의 감각 이상 및 마비 증세가 나타나고 보행 장애로 이어져 일상생활 자체가 마비될 수 있으므로 조기에 빠른 치료가 이뤄져야 한다.

척추 관련 질환은 반드시 수술적인 치료가 필요하다고 여기는 이들이 많아 치료를 미루거나 두려워하는 경향이 있지만 무조건 수술치료가 진행되는 것은 아니다. 오히려 척추 문제에서 수술치료가 차지하고 있는 비중은 생각보다 높지 않기 때문에 정형외과를 방문해 몸 상태, 증상, 질환 진행 정도 등을 명확히 파악한 후 그에 따른 치료를 진행해주는 것이 좋다.

척추질환의 경우 적기에 제대로 된 치료만 이뤄진다면 비수술 치료방법을 통해서 얼마든지 증상의 개선을 기대해볼 수 있다. 비수술 치료는 몸 밖에서 병변 부위에 충격파를 쏘아 손상된 조직의 재생을 돕는 체외충격파 치료부터 손상된 힘줄 및 근육, 인대, 연골의 세포재생을 유도하는 DNA주사치료, 고농도 포도당을 주입해 약해지고 늘어진 힘줄 및 인대조직을 강화하는 프롤로치료, 치료자가 직접 틀어진 골격을 바로잡고 손상된 부위를 풀어 원활한 혈액순환을 돕는 도수치료, 재활치료까지 다양한 방법을 적용할 수 있다.

중계퍼스트정형외과 김태환 원장은 “부작용 없는 안전한 치료를 받기 위해선 자신에게 알맞은 맞춤 치료계획을 세워줄 수 있는 곳을 방문해야 한다”며 “검사부터 상담, 진단, 치료, 사후관리까지 1:1로 진행하며 환자 개개인별에 따른 정확한 치료가 진행될 수 있는 체계적인 시스템을 갖춘 곳인지, 치료를 위한 정밀장비 등이 제대로 구비돼 있는지도 반드시 확인해봐야 한다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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