현대 의학 발달로 인해 최근 백 세 인생을 넘어 120세의 수명까지도 바라보고 있다. 노년층의 인구 비율이 증가하는 추세다 보니 노화로 인해 상실된 치아 기능을 회복하고자 임플란트 치료를 찾는 이들이 많아졌다. 이는 노화나 외상 또는 치주질환 등의 이유로 치아가 손상 및 상실됐을 때 적용해볼 수 있는 치료이다.

임플란트는 인체에 무해하면서도 부작용이 적은 티타늄 소재로 제작된 본체를 잇몸에 식립하고, 그 위에 보철물을 씌워 본래 치아와 유사한 기능으로 회복시켜주는 치료이다. 틀니나 브릿지에 비해 상대적으로 긴 수명을 가지며, 저작능력을 향상시켜 삶의 질을 높여준다. 뿐만 아니라 심미와 기능적인 면에서도 보다 우수한 성능을 갖추었기 때문에 많은 현대인들로부터 각광을 받고 있다.

하지만, 다수의 치아 상실이나 무치악 환자의 경우 전체 임플란트에 대한 비용 부담이 존재했다. 또한 임플란트 특성상 시행 연령대가 높기에 치조골의 상태가 양호하지 않을 경우 임플란트 시도조차 어려움이 있었다. 이에 어쩔 수 없이 틀니를 사용할 수밖에 없었던 환자들의 불편도 컸다. 틀니는 오랜 기간 장착 시 잇몸뼈의 퇴축을 유발한다. 이 외 잇몸이 눌려 통증이 심하면 착용이 제한적이며, 관리 또한 번거롭다는 단점이 있다.

▲신수정 원장 (사진=더조은치과 제공)

최근에는 이러한 문제점을 보완한 디지털 풀아치 임플란트가 무치악 환자에게 적용되고 있다. 기존 임플란트와 틀니의 단점을 보완한 이것은 하악과 상악에 각각 2개, 4개 이상의 임플란트를 식립한 후, 그 위로 장치를 달아 틀니와 연결하는 구조를 지녔다. 이는 가장 튼튼한 잇몸뼈에 심게 되므로 저작력과 부착력이 부족하거나 무치악의 경우에도 적용이 가능하다. 또한, 보다 강한 고정력을 통해 평소 식사나 대화 시에도 보다 편안함을 선사한다.

천안 더조은치과 신수정 대표원장은 “무치악 상태에서 임플란트를 식립해 보철물을 연결해 전체 치아를 재건하는 과정으로 진행되고 있어 기존에 시행되던 전체 임플란트 대비 비용과 기간에 대한 부담을 줄여볼 수 있다. 치료 기간은 개인차가 있겠지만 약 2~3개월 정도가 소요된다”고 설명했다.

3D 스캐너를 이용해 환자의 구강을 스캔한 후 컴퓨터를 통해 치아 디자인을 설계하고 3D프린터를 이용해 제작한 보철물을 수술과 동시에 장착한다. 때문에 추가적인 뼈 이식이 동반되지 않는다면 치료 기간을 보다 단축시켜 볼 수 있다.

신수정 원장은 “시술의 만족도를 높이기 위해서는 반드시 숙련된 의료진의 실력이 뒷받침돼야 한다. 또한 시술 후 체계적인 관리가 시행돼야 하므로, 정기적인 치과 검진을 받는 것이 바람직하다. 의료기관에 내원할 때에는 사전에 풍부한 임상경험과 노하우를 겸비한 의료진이 상주하고 있는 곳인지, 전반적으로 체계적인 진료 시스템이 잘 갖추어져 있는 곳인지를 반드시 체크해야한다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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