▲ 앱콘텍 CI (사진= 앱콘텍 제공)

항체의약품 전문 기업인 앱콘텍은 6일 코로나19 델타 및 델타 플러스 변이 바이러스 치료용 항체의 약효 확증 시험에 착수했다고 밝혔다.

손영선 앱콘텍 대표는 이날 “최근 신종 코로나바이러스(COVID-19)를 이용해 햄스터로 동물 약효 시험을 실시했다”며 “시험 결과 폐와 비강 모두에서 약 1000배 이상 바이러스를 감소시키는 우수한 중화능력을 보여주는 후보 항체를 발굴해냈다”고 밝혔다.

이어 손 대표는 “이 항체를 포함한 복수의 항체가 변이 바이러스를 줄이는데 효과가 있는 것으로 확인됐다”며 “이번에 발굴해낸 항체가 델타 변이 바이러스의 스파이크 단백질의 수용체 결합 부위에 높은 친화도로 결합한다는 사실이 확인됨에 따라 약효 확증 시험에 착수하게 됐다”고 설명했다.

코로나19 델타 변이 바이러스(인도 변이)는 잠복기가 짧고 바이러스량이 많은 데다 전파력이 강해 급속히 감염된다는 특성을 띠고 있어 적합한 항체를 찾아내는 것이 최대 관건이었다.

이번에 앱콘텍 연구진이 발굴해낸 항체들은 델타 변이 바이러스뿐 아니라 기존 백신의 효능을 현저히 떨어뜨리는 것으로 보고되고 있는 델타 플러스 변이 바이러스를 포함한 다수의 코로나 변이 바이러스의 수용체 결합 부위에도 제대로 결합하는 것으로 밝혀져 획기적인 치료제 개발이 임박했다는 기대를 불러일으키고 있다.

앱콘텍 관계자는 “현재 항체 제조를 위한 생산세포주를 개발 중”이라며 “확증 시험을 위한 항체 생산을 준비하고 있다”고 밝혔다.

이어 그는 “확증 시험 후 비임상, 임상, 인허가를 주도적으로 신속히 진행할 국내외 파트너를 찾고 있는 중”이라고 귀띔했다.

한편 항체의약품 전문기업인 ‘앱콘텍’은 난치성 질환 환자를 위해 항체 기반 신약을 주로 개발하는 벤처기업이다. 특히 신종감염성질환-섬유증질환-황반변성-자가면역질환 및 장기이식거부반응 치료제 개발 등에 주력하고 있다.

 

메디컬투데이 김동주 ([email protected])

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