[mdtoday = 박성하 기자] 하지정맥류는 많은 사람들이 다리에 혈관이 튀어나오고 통증이 심해지는 질환으로만 생각한다. 하지만 실제로는 특별한 증상 없이 조용히 진행되는 경우도 적지 않다. 겉으로 보기에는 큰 변화가 없고 일상생활에도 큰 불편이 없기 때문에 단순한 피로나 체질 문제로 넘기기 쉽다. 그러나 증상이 없다고 해서 질환이 없는 것은 아니다.

하지정맥류는 다리 정맥의 판막 기능이 약해지면서 혈액이 심장으로 원활하게 올라가지 못하고 역류하거나 정체되면서 발생한다. 이러한 변화는 서서히 진행돼 초기에는 자각 증상이 거의 나타나지 않을 수 있다. 겉으로 드러나는 혈관 변화가 미미하거나 아예 보이지 않는 경우도 있어 환자 스스로 질환을 인지하지 못하는 사례가 많다.

 

▲ 최승준 원장 (사진=서울하정외과 제공)

건강검진이나 초음파 검사 과정에서 우연히 하지정맥류를 진단받기도 한다. 평소에는 특별한 통증이나 부종이 없었지만 정밀 검사를 통해 정맥 역류가 확인되는 것이다. 이는 정맥 판막의 기능 이상이 이미 시작되었음을 의미하며, 시간이 지나면서 증상이 점차 나타날 가능성이 있다.

문제는 이러한 무증상 상태가 오래 지속될수록 관리 시기를 놓치기 쉽다는 점이다. 초기에는 단순한 혈관 확장이나 가벼운 역류 정도에 그칠 수 있지만, 시간이 지나면 정맥 압력이 높아지고 혈관이 점점 늘어나면서 눈에 띄는 하지정맥류로 진행될 수 있다. 일부 환자에서는 다리 피로감, 부종, 야간 경련 같은 증상이 뒤늦게 나타나기도 한다.

하지정맥류를 예방하고 진행을 늦추기 위해서는 평소 다리 혈액순환을 돕는 생활 습관이 중요하다. 장시간 같은 자세로 서 있거나 앉아 있는 시간을 줄이고 틈틈이 다리를 움직여 주는 것이 도움이 된다. 규칙적인 걷기 운동이나 종아리 근육을 사용하는 활동은 정맥 순환을 개선하는 데 긍정적인 역할을 한다. 다리가 쉽게 붓는 사람이라면 다리를 심장보다 약간 높게 올려 휴식을 취하는 습관도 도움이 된다.

서울하정외과 광주점 최승준 원장은 “무엇보다 중요한 것은 증상이 없더라도 다리 혈관 상태를 주기적으로 확인하는 것”이라며 “가족력이 있거나 장시간 서서 일하는 직업을 가진 경우라면 정맥 건강에 더욱 관심을 가져야 한다”고 조언했다. 이어 “조기에 발견하고 관리할수록 진행을 늦추고 합병증을 예방할 수 있는 만큼 겉으로 드러난 증상이 없더라도 다리 혈관이 보내는 작은 신호를 놓치지 않아야 한다”고 당부했다.

 

메디컬투데이 박성하 기자([email protected])

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