[mdtoday=최민석 기자] 치아는 단순히 음식을 씹는 역할을 넘어 발음, 얼굴 균형 유지 등 다양한 기능을 담당하는 중요한 곳이다. 하지만 충치, 잇몸질환, 외상 등 다양한 이유로 치아가 손상되거나 탈락할 수 있어 평소 관리가 중요하다.

충치나 잇몸질환이 생기면 저작 기능 저하는 물론, 음식물 섭취가 불편해지고 더 나아가 영양 섭취의 불균형까지 초래할 수 있다. 또한 자연치아를 더 이상 사용할 수 없는 상황에서 치아 결손 부위를 오랜 기간 방치하면 인접한 치아가 빈 공간으로 이동해 기울어져 치열이 흐트러지고, 교합이 틀어지며 이로 인해 안면 비대칭이나 턱관절 등의 다양한 문제로 이어질 수 있다.
 

▲ 이경범 원장 (사진=파인타워치과 제공)

이에 치아가 상실된 경우에는 가능한 빠른 시기에 치료를 진행하는 것이 중요하다. 손상된 치아의 뿌리가 약해져 보존이 어렵거나, 심한 충치 또는 치주염으로 잇몸뼈가 손상돼 자연치아를 보존하기 어려운 경우에는 임플란트 시술을 고려할 수 있다.

임플란트는 인공 치근을 잇몸뼈에 식립한 뒤 보철물을 연결해 본래 치아의 형태를 만드는 치료다. 현존하는 치과 치료 가운데 자연치아를 대체하는 시술 중 가장 안정적이고 장기적으로 유지가 가능한 방법이다.

자연치아 대체 치료 방법으로 틀니나 브릿지도 있지만, 임플란트는 이러한 방법과 달리 기존 치아의 형태와 모양과 가장 유사하다. 잇몸뼈와 결합해 고정력이 우수하고, 저작감도 자연스러워 자연치아의 기능과 80~90% 가깝다.

심미성 또한 우수하다. 정확한 위치와 각도를 고려해 식립을 하고, 주변 치아와 비슷한 색상으로 보철물을 결합하게 되면 자연치아와 거의 구분이 되지 않을 만큼 자연스럽다. 기존의 치아와 외관상으로도, 기능적으로 흡사해 치료의 만족도가 높은 방법이다.

다만, 임플란트는 치아를 대체할 수 있는 치료법이지만 자연치아를 살리는 것이 무엇보다 중요하다. 가급적이면 자연치아를 더 오래 사용하도록 보존치료를 우선적으로 고려하고, 불가피한 상황에서 치아가 상실이 됐다면 임플란트를 선택하는 것이 이상적이다.

임플란트는 20~25년 사용이 가능하며 영구적이지는 않기 때문에 사후 관리도 중요하다. 임플란트 주위염 등을 방지하기 위해서 이후에도 정기적인 스케일링과 잇몸 관리, 올바른 칫솔질 습관을 통해 다양한 합병증을 예방하는 것이 중요하다.

파인타워치과 이경범 원장은 “임플란트는 상실된 치아를 기능적, 심미적으로 회복할 수 있는 치료 방법이지만, 가장 중요한 것은 자연치아를 보존하여 사용하는 것”이라며 “초기 충치나 잇몸질환 단계에서 적절한 치료를 통해 치아를 최대한 유지하고, 불가피하게 상실된 경우에만 신중하게 임플란트를 고려하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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