[mdtoday=최민석 기자] 기온이 떨어지는 겨울이 되면 유독 손과 발이 시리고 차가워 병원을 찾는 이들이 늘어난다. 증상이 ‘수족이 차다’하여 한방에서는 수족냉증(手足冷症)으로 진단하고, 체질적 요소와 환경적 요소에서 원인을 찾고 수족냉증 치료에 임하게 된다.

수족냉증은 말초혈관의 과도한 수축과 혈류 저하, 자율신경의 불균형 등이 함께 작용하는 복합적인 생리현상이다. 특히 기온이 떨어지는 겨울에는 말초혈관이 더욱 수축하게 되고, 추위라는 스트레스가 자율신경을 자극해 혈류 순환은 더욱 저하된다. 이로 인해 겨울철에 수족냉증 환자가 급증하게 된다. 또한 여성, 저체중자, 만성 피로가 있는 사람에게 흔하며, 냉증이 심하면 수면장애, 소화기 불편감, 생리의 이상 징후까지 동반하기 때문에 쉽게 간과하고 넘겨서는 안 되는 증상이다.
 

▲ 주원상 원장 (사진=양산더존한방병원 제공)

서양의학적으로는 말초혈류장애, 저혈압, 갑상선 기능 저하, 교감신경 항진 등이 주요 원인으로 알려져 있다. 그러나, 검사 결과가 정상인데도 증상이 지속되는 경우가 많아 단순한 혈관 기능 문제만으로는 설명이 어렵다. 이처럼 명확한 기질적 원인이 없을 때 한의학에서는 주로 인체 내의 양기(陽氣) 부족과 기혈(氣血) 순환의 정체를 주요 원인으로 본다. 현대의학적 관점으로 설명한다면, 인체의 활성이 떨어져 열을 생산하고 전달하는 기능이 저하되어 심장에서 거리가 먼 말초 즉, 손과 발에 열이 전달되지 않아 냉증으로 나타나는 것이다.

이러한 관점으로 한방에서는 이 불균형을 바로잡는 것을 수족냉증 치료의 핵심으로 삼는다. 온경(溫經), 보혈(補血), 이기(理氣) 등의 방법으로 인체의 열을 생산할 수 있는 환경과 에너지를 보충하고, 말초까지 잘 전달할 수 있게 도움을 준다.

한약치료는 계피나 부자, 건강(乾薑)처럼 온양 작용이 강한 약재를 통해 체온 유지 능력을 강화하고, 침 치료는 경락의 순환을 조절해 말초 혈류 개선과 자율신경 안정에 도움을 준다. 뜸 치료는 복부나 하지 부위에 국소 온열 자극으로 체온을 올려 냉증을 완화하고 순환을 돕는다.

수족냉증은 짧은 시간에 발생한 증상이라기보다 오랜 시간 체질이나 생활습관에 의해 발생한 만성질환일 경우가 많다. 따라서 치료만으로 개선이 힘든 경우가 많아 반드시 생활관리를 해야만 한다. 갑작스러운 온도 변화는 혈관을 급격히 수축시키므로 손발을 천천히 데워야 한다. 하루 10분 내외의 미온수 족욕이나 부드러운 발 마사지는 기혈 순환을 돕는다.

가벼운 유산소 운동과 스트레칭은 말초혈류 개선에 효과적이다. 스트레스와 수면 부족은 교감신경을 자극해 증상을 악화시키므로, 충분한 휴식을 통해 심리적 안정을 취하는 것이 필수적이다. 식습관 개선도 중요하다. 수족냉증에 좋은 음식 대추, 생강 등 체온을 높이는 음식을 섭취하고, 단백질 위주의 규칙적인 식단을 유지하면 체내 열 생산을 촉진할 수 있다.

수족냉증 증상은 레이노증후군, 손목터널증후군, 류마티스관절염 등 다양한 질환의 전조 증상일 수 있으니 보온에만 의존하기보다 의료기관을 찾아 정확한 원인을 진단하고 치료하는 것이 중요하다.

양산더존한방병원 주원상 대표원장(한방 재활의학과 전문의)은 “수족냉증은 단순한 불편함이 아니라 신체 균형이 흐트러졌다는 신호로, 증상 자체를 억제하기보다 몸의 순환 체계를 회복하고 에너지의 균형을 바로잡는 접근이 중요하다”며, “한의학적 치료와 꾸준한 생활 개선을 병행한다면, 혹한의 계절에도 손끝까지 따뜻한 활력을 되찾을 수 있을 것이다”라고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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