[mdtoday=최민석 기자] 충치는 대부분 초기 자각 증상이 없어 방치되기 쉽다. 하지만 치료 시기를 놓치면 신경까지 감염돼 극심한 통증과 함께 발치까지 이어질 수 있다. 치아는 손상되면 재생되지 않기 때문에 가능한 한 손상을 줄이고, 자연치아를 살리는 방향으로 치료하는 것이 무엇보다 중요하다.

충치가 작을 때는 레진이나 인레이로 기능을 회복할 수 있지만, 진행된 충치는 신경 치료 후 크라운 보철이 필요할 수 있다. 이 과정에서도 치아의 뿌리와 기본 구조를 살리면 자연치아의 기능을 충분히 유지할 수 있다. 단순히 통증을 없애는 것이 아니라, 치아를 가능한 한 오래 사용할 수 있도록 하는 것이 치료의 핵심이다. 치아를 뽑는 시점을 최대한 늦추는 것이 치과 진료의 기본 원칙으로 자리 잡고 있다.
 

▲ 황상온 원장 (사진=천호온사랑치과 제공)

치아는 한 번 삭제되면 원상복구가 불가능하며, 보철물도 자연치아의 기능을 완전히 대체하기 어렵다. 특히 씹는 힘과 감각, 발음 등은 자연치아가 가장 안정적으로 유지할 수 있어, 충치 치료 시 ‘제거’보다는 ‘보존’이 우선되어야 한다. 또한 인공 보철물은 시간이 지나면 교체나 추가 시술이 필요한 경우가 많아 장기적인 관리 부담도 함께 따른다.

예방 관리도 중요하다. 정기적인 치과 검진과 스케일링은 충치를 조기에 발견하고 진행을 막는 데 효과적이다. 아무리 양치질을 잘해도 보이지 않는 부위에 치석이 쌓일 수 있어 전문가의 진단이 필요하다. 특히 고령층은 구강 건조와 면역 저하로 충치가 빠르게 악화할 수 있어 더욱 주의해야 한다.

충치는 단순한 통증의 문제가 아니라, 방치 시 치아 상실로 이어져 삶의 질까지 떨어뜨릴 수 있다. 치료보다는 예방, 발치보다는 보존 중심의 접근이 장기적인 구강 건강에 핵심이 된다.

천호온사랑치과 황상온 원장은 “충치 치료의 핵심은 치아를 뽑지 않고 살릴 수 있는 방법을 찾는 데 있다”라며, “자연치아는 어떤 보철물보다 기능적으로 우수하기 때문에, 조기에 발견해 보존 치료를 받는 것이 가장 중요하다”고 말했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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