[mdtoday=최민석 기자] 과도한 교합력으로 인해 치아가 파절되거나 치조골 소실로 인해 잇몸이 내려가는 경우도 많다. 이갈이 또는 이악물기 등 나이가 들면서 잇몸은 점차 얇아지고, 과도한 칫솔질이나 교정 치료, 잘못된 양치 습관 등의 영향으로 잇몸이 내려가는 경우가 흔하다. 겉으로 보기에는 치아가 길어 보이는 정도로만 느껴질 수 있지만, 실제로는 치근이 노출되면서 시림, 염증, 심미적 불만 등 다양한 문제가 함께 나타날 수 있다. 이러한 상태를 방치하면 단순한 불편함을 넘어 치아 건강 전반에 영향을 미칠 수 있다.

대전 서울정석치과 차정석 대표원장은 “잇몸이 내려간 경우 레진으로 치근을 덮는 방식만으로 해결하려는 이들이 많지만, 이는 증상을 일시적으로 완화하는 수준에 그칠 수 있다”며 “잇몸 자체의 두께와 높이를 회복하지 않으면 재퇴축이나 염증 위험이 계속 남아 있다”고 설명했다.
 

▲ 차정석 원장 (사진=서울정석치과 제공)

잇몸이 퇴축되면 치아 뿌리가 외부로 노출되면서 시림이 심해지고, 충치나 마모에 더 취약해진다. 또한 잇몸 라인이 불규칙해져 심미적인 스트레스도 커질 수 있다. 특히 선천적으로 잇몸이 얇은 경우나 교정 치료 이후에는 작은 자극에도 잇몸이 쉽게 내려가는 경향이 있다. 이런 경우 자연적인 회복이 어렵기 때문에 상황에 따라 잇몸이식 치료가 필요할 수 있다.

잇몸이식에는 주로 결합조직이식(CTG)과 유리치은이식(FGG)이 사용된다. CTG는 잇몸의 ‘두께’를 늘리는 데 초점을 둔 치료로, 치근이 넓게 노출된 경우나 앞니처럼 심미성이 중요한 부위에 적합하다. 입천장에서 결합조직을 채취해 퇴축된 부위에 이식함으로써 잇몸의 높이와 두께를 동시에 회복시켜 주는 방식이다. 이를 통해 치근 노출을 줄이고 보다 자연스러운 잇몸 라인을 형성할 수 있다.

요즘은 입천장 외에 동종진피를 이용해 입천장에서 조직을 직접 떼지 않아 수술 후 불편감을 줄이기도 한다. 반면 FGG는 잇몸의 ‘폭’을 넓히고 단단한 잇몸 환경을 만드는 데 목적이 있다. 아래 어금니 부위나 임플란트 주변처럼 외부 자극을 많이 받는 부위에 적용되며, 잇몸 경계를 안정적으로 형성해 장기적인 염증 예방에 도움을 준다. 잇몸이 너무 얇아 임플란트 연조직 안정성이 떨어지는 경우에도 FGG가 중요한 역할을 한다.

차정석 원장은 “CTG는 자연스럽고 심미적인 잇몸 라인을 만드는 데 유리하고, FGG는 잇몸을 튼튼하게 만들어 주는 기반 치료라고 이해하면 쉽다”며 “환자의 잇몸 상태, 교정 여부, 임플란트 계획 등을 종합적으로 고려해 치료 방법을 결정해야 한다”고 말했다.

잇몸이식은 단순한 미용 목적의 치료가 아니다. 얇아진 잇몸을 방치하면 시림뿐 아니라 염증, 치근우식, 심한 경우 치아 상실로 이어질 수 있다. 특히 임플란트 주변 잇몸이 약하면 염증이 쉽게 생기고, 장기적인 예후에도 부정적인 영향을 줄 수 있다. 잇몸이식은 치아와 임플란트를 오랫동안 건강하게 유지하기 위한 기능적인 연조직 치료라는 점에서 의미가 크다.

시술 후에는 1~2주 정도 가벼운 불편감이 있을 수 있지만, 대부분 안정적으로 회복된다. 이 기간 동안에는 자극적인 음식이나 딱딱한 음식은 피하고, 이식 부위는 직접 칫솔질하지 않는 것이 좋다. 금연 역시 연조직 회복에 중요한 요소다. 보통 1개월 정도 지나면 잇몸 형태가 자연스럽게 자리 잡으며, 잇몸 두께가 유지되면서 재퇴축 위험도 줄어든다. 정기적인 검진과 관리가 함께 이뤄질 경우 치료 효과를 더욱 오래 유지할 수 있다.

차정석 원장은 “잇몸이 내려간 모든 경우에 이식이 필요한 것은 아니지만, 단순 수복으로 해결이 어려운 상태라면 정확한 진단을 통해 적절한 치료 방향을 설정해야 한다”며 “기능과 장기 예후까지 고려한 치료 계획이 중요하다”고 강조했다.

잇몸 퇴축으로 인한 시림이나 심미적 고민, 임플란트 주변 잇몸 문제를 겪고 있다면 현재 상태에 맞는 치료 방법에 대해 전문적인 상담을 받아보는 것이 바람직하다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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