▲ 노인성 난청으로 인해 소통이 어려워짐에 따라 스스로 답답함을 느끼게 되고 다른 사람 말에 필요 이상 집중하면서 피로도가 높아지게 되며, 방치 시 점차 의사소통이 단절되면서 사회적 고립으로 인한 우울증으로까지 이어질 수 있다.

 

[mdtoday=김준수 기자] #오랜만에 부모님과 만난 A씨는 함께 TV를 보던 중 TV 소리가 지나치게 크다는 생각이 들었다. 리모컨으로 소리를 낮추자마자 잘 들리지 않는다는 반응에 그동안 전화 통화하면서 자주 되물었던 일이 머릿속을 스쳐 지나갔다. A씨는 보청기를 맞춰야 하는 것이 아니냐고 물었으나 나이 들면 다 그렇다는 대답에 고민에 빠졌다.

나이가 들면 누구나 예외 없이 퇴행성 변화를 겪는다. 청각기관도 마찬가지다. 노화로 청각기관의 기능이 떨어지면 청력 감퇴로 이어지게 된다.

하지만 노인성 난청은 잘 들리지 않는 것으로 그치지 않는다. 소통이 어려워짐에 따라 스스로 답답함을 느끼게 되고 다른 사람 말에 필요 이상 집중하면서 피로도가 높아지게 된다. 방치 시 점차 의사소통이 단절되면서 사회적 고립으로 인한 우울증으로까지 이어질 수 있다.

소리의원 군자점 전영명 원장은 “노인성 난청으로 떨어진 청력은 다시 회복하기 쉽지 않으므로 청력 보존을 위해 조기에 적극적으로 관리해야 한다. 특히 난청은 치매와도 밀접한 관련이 있는 만큼 이상 증상이 있다면 빠르게 청력검사 받아보는 것이 좋다”고 말했다.

청각은 뇌 기능 유지를 위해 필수적인 감각으로, 노인성 난청으로 점차 대화가 단절되면 뇌 기능이 저하되어 치매로 이어질 위험이 높아지게 된다. 연구에 따르면 난청 환자가 정상 청력을 가진 사람에 비해 치매 발생 위험도가 경도 난청인 경우 2배, 중등도 난청은 3배, 고도 난청에서는 5배까지 높은 것으로 나타났다.

전 원장은 “노인성 난청은 서서히 진행돼 청력이 나빠진 것을 인지하지 못할 수 있으니 명절과 같이 가족들이 한자리에 모여 대화를 할 때 부모님의 목소리가 커지거나 반복해서 되물으며 질문에 맞지 않는 대답을 하진 않는지 주의 깊게 살펴보고, 이상이 있다면 적극적으로 치료 계획을 세우는 것이 필요하다”라고 설명했다.

노인성 난청의 진행을 늦추는 방법 중 하나로 보청기 착용이 있다. 보청기는 착용자의 청각 기능에 맞춰 주파수를 조절하는 피팅과 착용 후 잘 듣기 위해 훈련하는 재활이 무엇보다 중요하다.

전영명 원장은 “노화의 속도를 늦출 수는 있지만 막을 수는 없는 것처럼 노인성 난청의 진행도 막을 수는 없다. 다만 진행 속도를 늦추고 난청으로 인한 치매를 예방하기 위해 정기적으로 병원에 방문해 청력의 변화를 확인하고 보청기 주파수를 조절하는 것이 중요하다”라고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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