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▲ 환각제 이보가인 유사체로 다양한 정신 질환을 치료할 수 있다는 동물 연구 결과가 나왔다. (사진=DB)

환각제 이보가인 유사체로 다양한 정신 질환을 치료할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

네이처 지에 따르면 동물 연구를 통해 우울증, 중독, 외상 후 스트레스 장애와 같은 정신 질환의 치료제로 쓰일 수 있으면서 독성 및 환각성을 제거한 새로운 물질이 개발됐다.

이보가인(Ibogaine)은 이보가(Iboga)라는 식물의 뿌리로부터 추출된 항정신성 약물이다. 비록 이보가인에 대한 무작위 대조군 연구는 없었지만 몇몇 일화 및 개방 표지 시험에 따르면 약물 중독과 재발을 감소시킬 수 있다. 하지만 이보가인은 미국에서 1급 환각성 물질로 지정돼 있으며 강한 독성과 부정맥과 같은 부작용이 있다.

캘리포니아 주립 대학교의 분자 생물학 및 생화학 조교수인 데이비드 올슨은 이보가인의 중독 억제 효과는 보존하면서 환각 및 독성을 제거한 안전한 물질을 개발했다. 올슨의 연구실에서는 이보가인과 같이 신경 가소성을 촉진 시키는 물질들을 연구했다.

먼저 올슨은 이보가인의 분자 구조중 치료 효과를 나타내는 구조를 확인했고 이를 이용하여 타베르난타로그 (tabernanthalog, TBG)라는 새로운 물질을 제조했다.

이보가인과 달리 실험실에서 간단한 방법으로 제조 가능한 TBG는 수용성 물질이기 때문에 상대적으로 낮은 독성을 가지며 심장에 대한 부작용도 거의 나타나지 않는다.

연구자들은 생쥐의 신경 세포 주에서 TBG가 새로운 신경 가지와 수상 돌기의 형성을 촉진시켰다는 사실을 확인했다. 다음으로 연구자들은 TBG의 중독 완화 및 우울증 치료에 대한 효과를 연구했다.

먼저, 알코올을 갈망하도록 훈련된 쥐들은 TBG를 1회 투약한 후 알코올의 섭취량이 감소했다. 또한, 쥐를 이용한 실험에서 TBG는 아편에 대한 중독 억제 효과도 보였다.

쥐들은 빛과 소리 신호에 대해 레버를 누르면 헤로인을 공급 받을 수 있게 훈련됐으며 만약 헤로인 공급을 중단시켰을 경우 쥐들은 반복적으로 레버를 누르며 헤로인 금단 증세를 보였다. 연구자들은 이 쥐들에게 TBG를 투약 했을 때 이러한 금단 증상이 감소했다는 것을 발견했다.

마지막으로 강제 수영 실험을 사용해 쥐에서의 TBG의 항우울 효과를 확인했다. 그들은 TBG의 항우울 효과가 매우 효과적이었지만 지속시간은 짧았다고 밝혔다.

올슨은 TBG가 뇌 회로를 변경하므로써 우울증 뿐만 아니라 불안, 외상 후 스트레스 장애, 중독과 같은 정신 질환을 치료할 수 있을 것으로 판단했다.

올슨은 “우리는 한번에 한가지의 정신 질환을 치료하는 것에 집중했지만, 대부분의 정신 질환은 서로 중첩된다”면서 “이제는 하나의 약으로 다양한 정신질환을 치료할 수 있을 것이다”라고 말했다.

 

메디컬투데이 김영재 ([email protected])

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