흔히 알고 있는 허리디스크의 의학적 진단명은 ‘요추 추간판 탈출증’이다. 척추뼈 사이에는 척추뼈끼리 부딪치는 것을 막아주는 쿠션 같은 역할을 하는 디스크(disc)라는 말랑말랑한 젤리 같은 구조물이 있다. 이를 우리말로는 추간판이라고 부른다.

잘못된 자세, 외부적 충격 등 다양한 원인으로 인해 추간판이 돌출돼 신경을 눌러 요통과 함께 다리가 아프고 저린감 등이 동반되는 병이다.

과거에는 허리 디스크의 치료방법은 수술이 대표적이었지만, 수술의 경우에는 환자들이 부담스러워 치료를 포기하는 경우도 많았다.

최근에는 다양한 치료법이 발달해 70~80%는 비수술적 치료로도 증상이 호전될 수 있으므로 대부분 비수술적인 치료법이 우선적으로 권장된다.

허리디스크 환자들의 주된 증상은 허리 통증과 다리로 뻗치는 통증(좌골신경통)이다.

▲김주한 원장 (사진=수완탑정형외과 제공)

수완탑정형외과 김주한 원장은 “낮보다는 야간에 경련이 많이 발생하게 되며, 허리를 펴거나 걸을 때 통증이 발생하고, 엉치 또는 허벅지가 저린 느낌, 걷다가 앉으면 통증이 줄어들지만 다시 걸으면 통증이 발생, 그리고 다리 근육이 가늘어지고 힘이 없어질 수 있다. 허리디스크는 신경이 눌리는 위치와 정도에 따라 통증의 강도 및 부위가 달라지므로 정확한 진단을 받아보는 것을 권장한다”고 말했다.

비수술적 신경 주사치료는 실시간 영상증폭 장치를 이용해 염증반응이 진행된 신경부위를 정확히 찾아 바늘을 거치하고 약물을 주입해 염증 반응을 효과적으로 잡아주는 치료법이다.
비수술적 시술법으로 통증이 어느 정도 감소했다면 통증의 원인이 되는 척추, 관절, 부위의
코어 근육을 강화시켜 재발을 방지해야 한다.

또 다른 비수술 대표 치료법으로 도수치료가 있다. 도수치료는 숙련된 치료사가 직접 손을 이용해 틀어진 척추와 관절을 바로잡고, 주변 근육들을 이완시켜 통증을 완화시키고 재발을 방지한다.

허리 디스크는 치료 후에도 꾸준한 관리가 중요하다고 강조한다. 운동과 생활습관을 개선하지 않으면 치료 후에도 재발은 물론 다른 척추 질환으로 이어질 수 있기 때문에 꾸준한 근력 강화 운동 및 올바른 자세 유지 등을 통해 디스크를 예방해야 한다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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