지구에는 사계절이 있듯이 인간의 신체에도 사계절이 있다. 보통 50세 전후 기점의 중년을 사추기라고 부르는데, 청소년기에 찾아오는 사춘기에 빗댄 말이다. 실제로 이때의 중년들은 신체적, 정신적으로 많은 변화가 한꺼번에 찾아온다. 중년여성 같은 경우에는 가장 큰 변화가 폐경인데 폐경이 온 후에는 에스트로겐의 감소로 인해 요도의 탄력성이 없어지고, 방광 주변의 근육들이 약해지게 되면서 요실금, 만성질염 등 여성 질환이 발생할 수 있다.

특히 요실금은 남성에 비해 상대적으로 요도 길이가 짧은 여성에게서 더 자주 발생된다. 다른 사람에게는 말하지 못할 고민이기에 요실금 증상을 겪는 대부분의 여성들이 치료를 미루고 증상을 방치하는 일이 많다. 아니면 검증되지 않은 대증요법에 기대어 이를 해결하려 하다가 증상이 악화돼 뒤늦게 병원을 찾는다.

요실금 종류는 다양한데 대부분의 환자들이 복압성 요실금과 절박성 요실금에 속한다. 복압성 요실금은 골반 근육이 약화돼 웃을 때나 기침할 때, 걷거나 뛸 때, 무거운 물건을 들고 이동할 때 소변이 새어 나오는 증상을 말하며, 절박성 요실금은 방광의 신경이 예민해지면서 소변이 마려울 때 느껴지는 요의가 시도 때도 없이 찾아와 참지 못하고 소변을 지리는 증상을 말한다.

▲소성민 원장 (사진=포웰의원 제공)

복압성 요실금과 절박성 요실금은 원인이 달라 환자 상태에 맞춰 요실금 치료를 진행하는데, 무조건적으로 요실금 수술을 진행하는 것은 아니다. 방광기능검사 등 정밀한 요실금 검사를 통한 정확한 진단이 매우 중요하고 환자의 상태에 맞춰 최적의 요실금 치료법을 찾는 것이 필요하다. 복압성 요실금의 경우 물리치료 또는 인조테이프를 이용한 TOT, TVT, 미니슬링으로 불리는 요실금 수술이 있는데 매우 높은 확률로 개선 효과가 있다. 수술 회복기간이 하루만 입원해도 회복이 가능하다. 방광이 예민해서 생기는 절박성 요실금의 경우 일반적으로 수술보다는 약물치료와 행동치료 등을 병행해 치료한다.

이 밖에도 올바른 식습관, 배뇨습관, 다이어트, 규칙적인 운동, 금연, 금주 등이 요실금을 예방하는 데 큰 도움이 된다. 특히 술이나 커피, 차, 카페인이 들어간 음료, 짜고 매운 음식 등은 방광을 자극할 수 있기 때문에 피하는 것이 좋다. 비만은 요실금의 원인이 될 수 있으므로 본인이 비만인 경우에는 다이어트가 요실금 예방에 도움이 된다. 또한 수분 섭취를 충분히 하면 소변을 묽게 해 줄 뿐 아니라 변비를 예방해 요실금 예방 효과를 얻을 수 있다.

포웰의원 소성민 대표원장은 “요실금 수술 전 상담부터 수술까지 예민할 수 있는 환자들은 충분한 진료와 상담을 통해 개인에 맞는 요실금 치료 수술을 선택해야 한다”며 “요실금 수술 이후 요실금이 재발하는 경우가 적지 않은데, 이를 예방하기 위해서는 소실된 근기능을 회복시키고 근본적인 요실금 원인을 찾아 해결할 수 있는 치료 방법을 동원하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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