무릎의 통증은 나이를 불문하고 가볍게 운동을 하거나 갑작스럽게 충격을 받는 상황 속에서도 쉽게 나타날 수 있다. 하지만 일부 사람들은 무리한 야외활동으로 인해 무릎에 악영향을 끼쳐 퇴행성 변화와 함께 다양한 무릎 관절 질환을 겪을 수 있다.

무릎 관절 질환 중에서도 둥글게 생긴 대퇴골과 평평한 경골이 만나는 곳에서 무릎의 충격을 완화해주고 안정성 있게 도와주는 반월상 연골은 작은 충격을 받아도 손상 또는 파열이 생길 수 있어서 주의 할 필요가 있다. 특히 야외활동이 아닌 집에서 가볍게 운동하는 경우에는 괜찮다고 생각할 수 있지만 가벼운 운동임에도 불구하고 반월상 연골이 파열되기도 한다.

반월상 연골이 파열돼 손상된다면 무릎의 관절 연골을 보호해주는 기능이 사라져 관절연골의 퇴행성 변화가 더 빠르게 생기거나 진행될 수 있다. 그리고 진행 정도에 따라 증상의 차이가 있을 수 있지만 주로 극심한 무릎의 통증을 호소하거나 무릎을 굽혔다가 폈다 하는 운동에 장애가 발생할 수 있다. 또한 보행시 힘들거나 이상 음을 동반한 신전 제한, 무릎관절이 안정성을 잃고 갑자기 무력해짐, 대퇴사 두근의 위축 증상을 보여준다.

이런 증상들을 보여준다고 해도 꼭 수술적 치료 방법으로 치료를 할 필요는 없다. 파열의 부위, 모양, 환자의 증상 정도 등 다양하게 검사를 한 후에 보존적인 치료 방법으로 치료를 먼저 시행하게 된다. 약물치료, 근력의 강화, 주사 치료, 체외충격파 치료, 물리치료와 같은 방법을 통해 치료를 할 수 있다. 치료는 통증의 완화 그리고 기능의 보존을 목적으로 한다. 하지만 반월상 연골의 파열 정도가 심하고 보존적 치료를 받아도 증상이 완화되지 않는다면 관절내시경을 이용한 수술적 치료를 시행할 필요가 있다.

▲이두연 원장 (사진=새움병원 제공)

관절내시경을 통한 수술적 치료 방법으로써 가장 이상적인 치료의 방법은 파열된 부분만을 봉합해주는 것이다. 관절내시경은 질환 의심 부위의 1cm 미만 작은 절개 후 특수 소형 카메라가 달린 관절경을 삽입해 송출되는 화면으로 직접 치료, 진단까지 가능한 수술 방법이다. 그렇지만 파열된 반월상 연골 대부분은 혈관이 없는 부위에 발생해 봉합하더라도 봉합되지 않을 가능성이 있다. 그럴 경우에는 절제술이나 이식술과 같은 방법으로 시행을 할 수 있다.

새움병원 이두연 원장(정형외과 전문의)은 “반월상 연골이 파열될 경우 등산이나 계단 오르기 등 무릎에 무리를 줄 수 있는 운동은 증상을 더 악화시킬 수 있기 때문에 주의할 필요가 있다”고 전했으며 “정형외과 전문의와 반월상 연골의 상태를 확인 후 알맞은 치료 방법으로 치료를 하는 것, 퇴행성관절염으로 진행되는 것을 예방하기 위해 일상생활 속에서 할 수 있는 정확한 운동법을 인지하는 것이 중요하다”고 설명했다.

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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