[mdtoday=김준수 기자] ADHD는 주의력 결핍 과잉 행동 장애를 의미하며 주로 아동기에 많이 발생하는 것으로 알려져 있다. 하지만 최근 성인 ADHD 환자의 수가 꾸준히 증가하고 있고, 아동기에는 증상이 나타나지 않았다가 사회생활을 시작하면서 증상이 발현되는 경우가 많아 각별한 관심이 요구된다.

건강보험공단이 2021년 발표한 데이터에 따르면 국내 전체 ADHD 환자 중 20대 환자의 비율은 2017년 10.9%에서 2021년 21.6%까지 증가했다. 특히 2021년 소아청소년 ADHD 환자 수가 2017년에 비해 19.4% 감소했는데 이는 아동기에 발현된 ADHD의 증상이 성인기까지 이어질 수 있음을 의미한다.

증가 추세에 비해 성인 ADHD에 대한 인지율은 현저하게 낮은 편이다. 국내 성인 ADHD 환자의 수는 약 82만명으로 추정되고 있지만 실제 진료를 받고 있는 환자의 수는 약 8200명으로 1%대에 그치는 것으로 나타났다.

이는 성인 ADHD 증상이 아동기에 발생하는 ADHD에 비해 눈에 띄지 않기 때문이다. 성인 ADHD는 과잉행동보다는 집중력 및 주의력 저하 증상이 더욱 두드러지는 경향이 있어 증상이 나타나더라도 ADHD로 인한 증상으로 여겨지기보다는 성격이나 능력 부족 문제로 인식되는 경우가 많다.

이러한 성인 ADHD를 방치할 경우 일상생활에 큰 어려움을 겪을 수 있다. 실제로 성인 ADHD 환자의 약 84%는 우울증, 불안장애, 공황장애 등 최소 한 가지 이상의 정신 질환을 동반하고 있으며, 알코올 남용이나 도박 장애 같은 중독 문제로까지 이어질 가능성이 크다.
 

▲ 정유리 원장 (사진=정유리정신건강의학과 제공)

따라서 성인 ADHD가 의심될 경우 가까운 정신과에 내원해 의료진과 충분한 상담 후 검사를 받아보는 것이 좋으며 빠른 시일 내 적절한 치료를 받아 문제 증상을 개선하는 것이 권장된다.

성인 ADHD는 증상의 정도에 따라 약물 치료와 심리 상담, 인지행동치료를 병행해 치료한다. 1차적으로는 메칠페니데이트와 아토목세틴 계통의 약물을 사용해 치료하며, ADHD는 약물에 잘 반응하는 편으로 증상을 빠르게 개선하는 데 도움을 줄 수 있다.

약물 치료에 잘 반응하지 않는 영역은 인지행동치료를 병행해 치료를 진행한다. 비약물 치료를 병행할 경우 ADHD 증상으로 인해 저하됐던 집중력과 주의력을 높이는 데 효과적이며 본인 스스로 ADHD 증상에 적절히 대처할 수 있는 힘을 길러줄 수 있다.

정유리정신건강의학과 정유리 원장은 “사회생활을 막 시작하는 초년생에게 성인 ADHD는 삶의 질을 현저하게 떨어뜨릴 뿐만 아니라 많은 기회를 놓치게 되는 악영향을 끼칠 수 있다. 또한 다양한 2차 질환을 동반할 가능성이 높기 때문에 ADHD가 의심된다면 지체 없이 빠른 치료를 통해 증상을 개선하는 것이 좋다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

• 

[저작권자ⓒ 메디컬투데이. 무단전재-재배포 금지]