치열한 경쟁 사회에서 살아남기 위해 하루 24시간을 쪼개어 살아가는 현대인들은 마음 한켠에 항상 편안함과 초조함을 안고 있다. 돈, 회사, 가족 관계 등 머릿속을 복잡하게 하는 요소는 한두 가지가 아니다. 나는 한 명인데 세상이 나에게 요구하는 역할과 책임감은 여러 개가 있어 마음이 복잡해지고는 한다.

적당한 불안감은 우리를 긴장하게 해 동기부여가 된다. 하지만 도를 지나치게 되면 정신적, 신체적으로 여러 가지 문제를 일으킬 수 있어 관리가 필요하다. 대표적인 것 중 하나가 바로 불안장애다. 인구의 4.1~6.6% 정도의 유병률을 보이는 비교적 흔한 정신과적 질환으로, 남성보다 여성에게서 약 2배 더 많이 나타나는 것으로 알려져 있다.

불안장애의 주된 증상은 가슴 답답함과 심장이 두근거리는 증상이다. 중요한 일을 앞두고 오는 긴장감과 다르게 특별한 사건 없이 매사 불안이 나타나는 것이 특징이다. 작은 소음이나 일에도 자주 깜짝 놀라기도 하고, 자기 전에도 심장이 심하게 두근거리고 불안한 생각이 머리에 맴돌아 잠을 자지 못하기 때문에 수면장애로 이어지기도 한다.

▲김가나 원장 (사진=자하연한의원 제공)

이처럼 극심한 불안이 나타난 원인 중 하나로는 심장 기능의 이상을 꼽을 수 있다. 과도한 스트레스와 과로 등으로 심장 기능에 이상이 생기면 자율신경의 균형이 무너지면서 안정감을 주는 부교감신경은 억제되고 불안과 초조, 긴장을 주관하는 교감신경이 항진돼 극심한 불안감을 일으키게 되는 것. 이 불안은 심장을 과열시켜 가슴 답답함, 심장 두근거림, 어지러움 등 여러 신체적인 증상까지 일으키기도 한다.

이를 다스리려면 과열된 엔진에 냉각수를 부어주듯이 심장의 열을 내려주고, 기와 에너지가 떨어져 심장이 허해진 경우에는 원래대로의 기능을 할 수 있게 해줘야 한다. 이후에는 자율신경이 정상화되면서 불안증세 완화는 물론 불안을 일으키는 여러 스트레스 환경에 보다 유연하게 대처하는 능력도 기를 수 있게 된다.

자하연한의원 김가나 원장은 “대부분 환자들이 가슴이 답답하고 두근거리는 증상을 겪으면 신체이 이상이 있는 것으로 생각해 방치하는 경우가 많다”면서, “심장과 마음은 연결돼 있기 때문에 심장에 몰린 열과 기운을 식히는 요법을 통해 심장 기능을 회복하면 이러한 증상은 물론 불안한 마음이 안정돼 보다 활기찬 생활을 영위하는 효과도 기대해볼 수 있다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

• 

[저작권자ⓒ 메디컬투데이. 무단전재-재배포 금지]