1980년대 초에서 2000년대 초에 출생한 MZ 세대는 가장 활동적인 사회 활동을 할 나이에 번아웃 증후군이라는 정신적인 탈진과 무력감에 빠져 있다. 과열된 교육열 속에서 성장하고 성장 후에는 취업난과 주택난 등 여러 사회경제적 문제들을 겪으며, 많은 수의 2030 세대가 심각한 스트레스 증후군을 겪고 있다.

만병의 근원이라고도 불리는 스트레스는 여러 신체적 증상들을 유발한다. 2030 세대를 중심으로 증가하는 스트레스성 탈모도 그중 하나다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2019년 기준 전체 탈모 환자 중 약 44%가 20, 30대인 것으로 나타났다. 젊은 층에서 탈모 환자가 빠르게 증가하는 추세에 있으며, 특히 대표적인 스트레스성 탈모 증상인 원형탈모를 겪는 2030 탈모 환자가 늘고 있다.

원형탈모는 자가면역체계 이상으로 발생하는 자가면역 질환으로, 특별한 증상 없이 갑자기 작은 동전 크기의 원형 또는 타원형으로 모발이 빠진다. 작은 범위의 머리카락이 빠지기 시작해, 증상이 심해질수록 두발과 눈썹, 체모 등 전신으로 탈모가 진행될 수 있다.

일반적인 탈모 증상과 달리 유전력이 없어도 발생할 수 있으며, 젊은 층 발생률이 유독 높은 질환으로 꼽힌다. 이는 면역체계 이상을 일으키는 가장 큰 유발 인자로 스트레스가 꼽히기 때문이다. 과도한 스트레스와 불균형한 영양 상태 등에 의해 면역 체계에 이상이 오고, 모발을 보호해야 하는 T림프구가 오히려 모발을 이물질로 인식하고 공격해 탈모가 발생하는 것이다.

▲박영호 원장 (사진=드림헤어라인의원 제공)

그 때문에 자가면역 반응으로 발생하는 아토피성 피부염이나 갑상선염, 류마티스 관절염, 백반증 등이 함께 나타날 수 있다. 일반적인 탈모 치료와 달리 면역 체계 정상화가 치료에 동반돼야 하며, 증상 초기 적절한 치료를 받는 것이 예후에 좋다. 원형탈모 증상의 양상과 환자의 연령 등을 고려해 스테로이드 치료와 기타 면역 조절제 치료, 알레르겐 사용 등을 통한 맞춤 치료를 진행할 수 있다.

드림헤어라인의원 박영호 원장은 “원형탈모는 탈모 부위가 작거나 증상 극초기에는 자연적으로 치유되는 경우도 있지만, 탈모 증상이 심해지거나 원형의 탈모 부위가 많아지면 치료가 어려울 수 있어 초기에 정확한 진단을 받고 치료를 시작하는 것이 좋다”며 “민간요법 등으로 치료 시기를 놓치거나 증상을 방치하면 증상이 더욱 심해질 수 있어 조기에 발견해 적극적으로 전문 치료를 받는 것이 스트레스 없이 증상을 완화할 수 있는 가장 좋은 방법”이라고 설명했다.

이어 “평소 스트레스를 유발하는 환경을 개선하고, 균형 있는 영양소 섭취와 규칙적인 운동 등을 하는 것이 원형탈모 예방에 도움이 된다”며 “탈모 치료에 대한 풍부한 경험을 가진 숙련된 의료진에게 정확한 진단 후, 탈모의 원인과 유형에 맞는 맞춤 치료를 받는 것이 중요하다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 고동현 ([email protected])

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