[mdtoday = 박성하 기자] 최근 자녀의 구강 건강과 치아 배열에 대한 고민을 가진 부모들이 늘어나는 추세다. 이와 더불어 단순히 교정을 시작하는 것보다 ‘언제 시작하는지’가 치료 결과와 과정에 영향을 줄 수 있다는 점에서 시기의 중요성도 강조되고 있다.

치아교정은 외형적인 개선뿐 아니라 저작 기능, 발음, 구강 위생 관리 등 다양한 측면과 관련이 있다. 특히 소아 및 청소년기는 턱뼈와 치아가 함께 성장하는 시기로, 이 시기를 어떻게 활용하느냐에 따라 치료 접근 방식이 달라질 수 있다.

 

▲ 이지민 원장 (사진=연세꿈꾸는치과 제공)

일반적으로 소아기에는 유치와 영구치가 혼재된 혼합치열기 단계에서 턱 성장 유도나 치열 공간 확보를 고려할 수 있으며, 청소년기에는 영구치 배열을 중심으로 보다 정밀한 교정 치료가 이루어지는 경우가 많다. 이러한 이유로 성장 단계에 따른 진단과 치료 계획 수립이 중요하게 여겨진다.

연세꿈꾸는치과 강동둔촌점 이지민 대표원장은 “치아교정은 단순히 빠르게 시작하는 것이 아니라, 성장 상태와 치아 발달 단계를 고려해 적절한 시기에 진행하는 것이 중요하다”며 “같은 연령대라도 개인별 치아 상태와 턱 성장 정도에 따라 치료 시기와 방법이 달라질 수 있다”고 설명했다.

이어 “성장기에는 치아 이동뿐 아니라 턱의 성장 방향까지 고려할 수 있는 시기이기 때문에, 초기 진단을 통해 현재 상태를 정확히 파악하는 것이 중요하다”며 “필요 시 적절한 시점을 기다리거나 단계적으로 접근하는 방식도 고려될 수 있다”고 덧붙였다.

또한 학기 중에 비해 일정 부담이 상대적으로 적은 방학 기간은 교정 장치 착용 초기 적응이나 내원 일정 관리 측면에서 활용될 수 있는 시기로 언급된다. 다만 치료 시작 여부는 단순히 시기만을 기준으로 결정하기보다는 개인별 상태와 생활 패턴을 종합적으로 고려하는 것이 바람직하다.

이 원장은 “치아교정은 ‘언제 시작하느냐’에 따라 치료 계획과 과정이 달라질 수 있는 만큼, 성장기에는 정기적인 구강 검진을 통해 적절한 시기를 판단하는 것이 필요하다”고 덧붙여 조언했다.

 

메디컬투데이 박성하 기자([email protected])

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