[mdtoday = 최민석 기자] 갑상선 질환은 목 앞쪽에 위치한 갑상선에서 분비되는 호르몬이 너무 많거나, 또는 적거나, 혹은 구조적 이상이 생겨 대사 조절 기능이 무너진 상태를 뜻한다. 갑상선은 전신 대사에 중요한 역할을 하는 만큼, 문제가 발생할 경우 다양한 건강 이상으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

대표적인 갑상선 질환으로는 갑상선 기능 항진증과 갑상선 기능 저하증이 있다. 항진증은 갑상선 호르몬이 과다 분비되어 더위를 못 참고, 체중이 감소한다. 저하증은 호르몬 부족으로 추위를 많이 타고, 피로하며, 체중이 증가하는 등의 증상이 나타난다.
 

▲ 권진옥 원장 (사진=광교위드유외과 제공)

이뿐만 아니라 갑상선에 혹이 생기는 결절, 염증이 생겨 목 통증과 발열, 피로 등의 증상을 유발하는 갑상선염도 갑상선 질환에 속한다.

갑상선 결절과 갑상선 질환은 비교적 흔하게 발견되는 질환으로, 특히 여성에서 발생률이 높은 편이다. 대부분은 특별한 증상이 없어 일상생활에서 인지하지 못하는 경우가 많으며, 건강검진 중 우연히 발견되는 사례가 흔하다.

초기에는 증상이 거의 없지만, 질환이 진행되면 목 이물감이나 압박감, 피로감, 체중 변화, 심박수 변화 등 다양한 증상이 나타날 수 있다. 다만 이러한 증상은 다른 질환과도 유사해 자가 판단만으로는 정확한 구분이 어렵다.

갑상선 질환은 기본적으로 갑상선 초음파 검사를 통해 확인할 수 있다. 초음파를 통해 결절의 크기와 형태, 개수를 파악하고, 필요에 따라 혈액검사(TSH 등)를 병행해 갑상선 기능 상태를 평가한다. 이러한 검사를 통해 기능 이상 여부와 결절의 성격을 종합적으로 판단할 수 있다.

대부분의 갑상선 결절은 양성인 경우가 많지만, 일부는 악성 가능성이 있어 정밀한 감별이 필요하다. 결절의 크기나 형태, 변화 양상에 따라 추가 검사나 조직검사가 시행될 수 있으며, 정기적인 추적 관찰이 중요한 이유도 여기에 있다.

정기 검진은 갑상선 질환을 조기에 발견하고 적절한 치료 시기를 놓치지 않도록 돕는다. 특히 가족력이 있거나 기존에 결절이 발견된 경우라면 일정 주기로 상태를 확인하는 것이 필요하다. 조기에 발견할수록 치료 선택의 폭이 넓어지고 예후도 개선될 수 있다.

광교위드유외과 권진옥 대표원장은 “갑상선 질환은 초기 증상이 거의 없어 정기적인 검진을 통해 발견되는 경우가 많다”면서 “평소 증상이 보이지 않는다고 하더라도, 정기적인 건강검진을 통해 자신의 갑상선 기능을 주기적으로 체크하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

이어 “의심되는 증상이 발생할 경우 즉시 전문의와 상담하여 조기 검사 및 치료를 진행하는 것이 좋다”면서 “초음파 검사와 혈액검사를 통해 정확한 상태를 확인하고, 체계적인 치료 계획을 수립해야 한다”고 덧붙였다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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