하지정맥류란 다리를 지나가는 정맥 혈관이 어떠한 원인에 의해 압력이 높아지면서 확장되고 부풀어 오르는 증상을 말한다. 심장으로 올라가서 온 몸을 순환해야 하는 혈액이 다리의 정맥에 고이거나 역류하며 발생하는 질환으로 40~50대 여성에게서 가장 많이 발생하지만 최근에는 젊은 층에서도 빈번하게 발생하는 추세다.

비만이나 임신으로 인해 다리의 하중이 증가해 압력이 가해지거나 운동량이 부족하게 되면 혈액순환이 제대로 되지 않아 하지정맥류가 발생할 수 있다. 노화로 인한 정맥 내의 막 약화와 유전적 요인 또한 여러 가지 발생 원인 중 하나다.

다리가 무겁고 피로하면서 밤에 다리 근육의 경련이 발생한다면 증상을 의심해 볼 수 있다. 그 외에도 다리 부종이 발생하거나 혈관이 육안으로 확인이 가능할 정도로 부풀어 올랐다면 하지정맥류일 가능성이 더욱 높아진다. 장기간 방치하게 된다면 심할 경우 피부의 괴사까지 일어날 수 있기 때문에 발병 초기에 치료하는 것이 중요하다.

요 근래 기온이 오르는 시점부터 하지정맥류를 치료하기 위해 의료기관에 내원하는 환자들이 증가세를 보이고 있다. 옷차림이 얇아지면서 증상이 눈에 뛰기 쉬워질 뿐만 아니라 더운 날씨가 혈관을 더욱 확장시키기 때문이다.

▲성낙종 원장 (사진=서울 봄 영상의학과 제공)

치료를 위해 의료기관 내원을 결정했다면 그 방법에 대한 고민을 하기 마련이다. 기존에는 레이저 시술이나 외과적인 수술을 통해 하지정맥류를 치료해 왔으나 레이저 시술은 화상의 위험이 있고 외과적인 수술은 흉터 등이 남는다는 단점이 있다.

최근에는 인터벤션 시술도 시행되고 있다. 인터벤션 시술은 얇은 의료기구인 카테터를 혈관 속으로 삽입해 영상 장비로 혈관 내부의 상태를 실시간으로 모니터링하는 방식으로 실시하는 비수술적 치료 방법이다. 주사바늘 구멍 크기의 침습을 통해 치료를 진행하기 때문에 절개가 필요하지 않으며 통증이 적고 빠른 일상 복귀가 가능하다는 장점이 있다.

서울 봄 영상의학과 성낙종 대표원장(영상의학과 전문의)은 “하지정맥류는 자연적인 치유가 어려운 진행성 질환이며 단계별 증상이 나타나면서 합병증을 유발하기 때문에 조기에 치료받는 것이 중요하다. 혈관은 서로 복잡하게 연결되어 있고 사람마다 모두 다른 상태이므로 의료진과의 꼼꼼한 상담을 통해 혈관의 상태를 면밀히 파악하여 치료를 진행해야 한다“고 조언했다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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