스마트폰 알람 소리로 아침을 시작해 낮에는 업무나 학업, 밤에는 친구들이나 가족들과의 연락을 주고 받는 등 스마트폰을 손에 달고 사는 현대인들이 많아졌다. 이에 더해 코로나19라는 특수한 상황까지 겹치면서 실내 활동 시간이 늘어남에 따라 스마트폰을 이용한 여가 시간 활용이 증가하면서 경추 건강에 적신호가 켜졌다. 이때 주의해야 할 질환이 바로 목 디스크 질환이며, 최근에는 젊은 환자들이 증가하기 시작하면서 나이에 상관없이 발생하는 질환으로 자리 잡고 있다.
목 디스크는 목을 구성하고 있는 척추 뼈와 뼈 사이에 둥근 원반 모양의 섬유 조직인 디스크가 다양한 원인에 의해서 탈출하거나 파열되면서 신경을 압박 또는 자극해 통증을 유발하는 질환이다. 흔히 병명으로 알고 있는 디스크는 사실 추간판이라는 구조물과 같은 의미로 사용되는 것으로 척추 뼈와 뼈 사이에 존재해 외부로부터의 충격을 흡수해주고, 뼈와 뼈끼리 직접적으로 부딪히는 현상을 막아주는 중요한 역할을 한다.
목 디스크의 경우, 과거에는 나이가 들면서 경추 근육이 약해져 발생하는 경우가 많았으나 최근에는 잘못된 자세나 생활습관으로 인해 발생하는 경우가 늘어나면서 자연스럽게 현대인들의 고질병이 됐는데, 이외에도 다양한 원인들이 존재한다.
일상생활에서의 잘못된 자세나 생활습관을 살펴보면 컴퓨터나 스마트폰의 사용 시간이 증가하면서 본인도 모르게 고개를 앞으로 내밀거나 떨구고 있는 시간이 많은 경우 또는 목에 힘이 과도하게 들어가는 운동을 하거나 무거운 물건을 무리하게 들면서 순간적으로 강한 힘이 목에 전달돼 삐끗하는 경우 등을 예로 들 수 있으며, 체형에 맞지 않는 베개를 사용해 밤새 목과 어깨의 근육이 긴장해 다양한 경추 질환에 노출될 수 있다.
대부분의 목디스크는 탈출된 디스크가 척추 뼈 사이로 가지를 뻗어 나가는 신경근을 눌러 발생하는데 이런 경우 목의 통증이나 손 저림 같은 증상이 나타나는 것이 특징이다. 하지만 목의 디스크가 양 옆이 아닌 가운데로 흘러나와 척수를 누르게 되면 운동신경 이상이나 마비 등의 증상이 나타날 수 있다. 이런 경우 시간이 흐를수록 손의 움직임이 점점 어려워지고 걸음걸이 이상 등을 보일 수 있으며 이때는 경추 척수 신경 손상을 의심하고 반드시 병원을 찾아 정확한 진단과 신속한 치료를 받아야 한다.
광명21세기병원 전형준 병원장은 “목 디스크 질환이 초기인 경우라면 도수 치료나 생활습관의 개선 등 보존적 치료법을 사용해 증상의 개선을 기대할 수 있다. 하지만 이보다 증상이 진행된 상태이거나 적극적인 치료가 필요한 경우라면 큰 절개 없이 치료할 수 있는 경추 내시경 시술이 효과적일 수 있다”라고 언급했다.
경추 내시경 시술은 약 6mm 정도의 최소 절개를 진행한 후에 가느다란 관을 넣어 내시경과 고주파 열을 이용해 정상적인 디스크 수핵 조직은 그대로 보존하고 원인이 되는 조직을 제거하는 치료법이다. 전신마취가 아닌 국소마취를 통해서 진행되기 때문에 마취의 위험이 있는 고령의 환자들이나 당뇨, 고혈압 등을 앓고 있는 만성 질환자에게도 시행이 가능한 시술법이다. 또한, 환자마다 조금의 차이는 있을 수 있으나 치료 후 회복이 빠르기 때문에 일상생활로 복귀가 용이하다는 장점이 있다.
이어 전 병원장은 “디스크 질환의 경우에는 재발할 위험성이 높은 질환인 만큼 평소 경추 건강에 대한 관심을 가지고 관리하는 것이 좋다. 특히 앉아서 생활하는 시간이 많은 경우라면 주기적으로 목을 스트레칭 해주는 것이 좋으며, 스마트폰이나 컴퓨터의 사용 시간을 가급적 줄이는 것이 좋은 방법이다”라고 덧붙였다.
목 디스크는 목을 구성하고 있는 척추 뼈와 뼈 사이에 둥근 원반 모양의 섬유 조직인 디스크가 다양한 원인에 의해서 탈출하거나 파열되면서 신경을 압박 또는 자극해 통증을 유발하는 질환이다. 흔히 병명으로 알고 있는 디스크는 사실 추간판이라는 구조물과 같은 의미로 사용되는 것으로 척추 뼈와 뼈 사이에 존재해 외부로부터의 충격을 흡수해주고, 뼈와 뼈끼리 직접적으로 부딪히는 현상을 막아주는 중요한 역할을 한다.
목 디스크의 경우, 과거에는 나이가 들면서 경추 근육이 약해져 발생하는 경우가 많았으나 최근에는 잘못된 자세나 생활습관으로 인해 발생하는 경우가 늘어나면서 자연스럽게 현대인들의 고질병이 됐는데, 이외에도 다양한 원인들이 존재한다.
일상생활에서의 잘못된 자세나 생활습관을 살펴보면 컴퓨터나 스마트폰의 사용 시간이 증가하면서 본인도 모르게 고개를 앞으로 내밀거나 떨구고 있는 시간이 많은 경우 또는 목에 힘이 과도하게 들어가는 운동을 하거나 무거운 물건을 무리하게 들면서 순간적으로 강한 힘이 목에 전달돼 삐끗하는 경우 등을 예로 들 수 있으며, 체형에 맞지 않는 베개를 사용해 밤새 목과 어깨의 근육이 긴장해 다양한 경추 질환에 노출될 수 있다.
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| ▲전형준 병원장 (사진=광명21세기병원 제공) |
대부분의 목디스크는 탈출된 디스크가 척추 뼈 사이로 가지를 뻗어 나가는 신경근을 눌러 발생하는데 이런 경우 목의 통증이나 손 저림 같은 증상이 나타나는 것이 특징이다. 하지만 목의 디스크가 양 옆이 아닌 가운데로 흘러나와 척수를 누르게 되면 운동신경 이상이나 마비 등의 증상이 나타날 수 있다. 이런 경우 시간이 흐를수록 손의 움직임이 점점 어려워지고 걸음걸이 이상 등을 보일 수 있으며 이때는 경추 척수 신경 손상을 의심하고 반드시 병원을 찾아 정확한 진단과 신속한 치료를 받아야 한다.
광명21세기병원 전형준 병원장은 “목 디스크 질환이 초기인 경우라면 도수 치료나 생활습관의 개선 등 보존적 치료법을 사용해 증상의 개선을 기대할 수 있다. 하지만 이보다 증상이 진행된 상태이거나 적극적인 치료가 필요한 경우라면 큰 절개 없이 치료할 수 있는 경추 내시경 시술이 효과적일 수 있다”라고 언급했다.
경추 내시경 시술은 약 6mm 정도의 최소 절개를 진행한 후에 가느다란 관을 넣어 내시경과 고주파 열을 이용해 정상적인 디스크 수핵 조직은 그대로 보존하고 원인이 되는 조직을 제거하는 치료법이다. 전신마취가 아닌 국소마취를 통해서 진행되기 때문에 마취의 위험이 있는 고령의 환자들이나 당뇨, 고혈압 등을 앓고 있는 만성 질환자에게도 시행이 가능한 시술법이다. 또한, 환자마다 조금의 차이는 있을 수 있으나 치료 후 회복이 빠르기 때문에 일상생활로 복귀가 용이하다는 장점이 있다.
이어 전 병원장은 “디스크 질환의 경우에는 재발할 위험성이 높은 질환인 만큼 평소 경추 건강에 대한 관심을 가지고 관리하는 것이 좋다. 특히 앉아서 생활하는 시간이 많은 경우라면 주기적으로 목을 스트레칭 해주는 것이 좋으며, 스마트폰이나 컴퓨터의 사용 시간을 가급적 줄이는 것이 좋은 방법이다”라고 덧붙였다.
메디컬투데이 고동현 ([email protected])
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