성조숙증, 오히려 최종 키 작아질 가능성 커

(사진=메디컬투데이 DB)

# 가장 좋아하는 음식으로 햄버거와 피자를 꼽는 초등학교 3학년인 배모(여·10)양은 유난히 통통한 자신의 몸이 달라지는 것에 두려움을 느끼고 있다. 또래 친구들과는 다르게 갑작스럽게 가슴이 나와 브래지어를 착용하게 됐고 급기야는 초경까지 시작하게 됐기 때문이다.

배모양의 급작스런 신체변화에 대해 같은반 친구들에게 놀림까지 받게 되자 배모양은 의기소침해져서 방문을 걸어 잠그고 고민에 빠져있다.

성조숙증은 유방 발달이나 음모 발달, 고환 크기 증가 등의 사춘기 현상이 여자 아이 8세 이전, 남자 아이 9세 이전에 나타나는 것이다.

이 같은 성조숙증이 예전보다 빨리 나타나는 이유는 영양과도로 인한 비만이 주원인이다. 먹을것이 풍부하고 인스턴트 음식의 섭취로 인해 소아비만인 아이가 지방섭취 및 총 에너지 섭취량이 늘면서 2차 성징을 앞당기는 호르몬인 렙틴 분비가 증가하고 축적된 지방은 성호르몬의 원료가 된다는 것이다.

성호르몬이 이른 시기에 분비돼 신체에 영향을 미치는 경우를 성조숙증이라 하는데 난소 또는 고환이 활성화돼 있으면 진성 성조숙중, 활성화돼 있지 않으면 가성 성조숙증이라 한다.

이는 남아보다 여아에게 더 흔하지만 심각한 병적 원인을 가지는 경우는 남자 아이에게 더 흔하다. 일반적으로 여아에서는 질환 없이 성조숙증이 발생하는 특발성이 80%로 가장 많고 난소 종양이 원인인 경우가 15%, 대뇌 병소가 있는 경우가 5% 정도를 차지한다.

이대목동병원 소아청소년과 김혜순 교수는 “성조숙증의 문제점은 현재 아이가 신체적으로는 성숙해 또래보다 키가 크지만 일찍 성장이 시작되고 일찍 성장이 끝나기 때문에 오히려 성인이 됐을 경우 최종 키가 작아질 가능성이 크다는 점”이라고 말했다.

이어 “여아의 경우에는 초경을 일찍 하게 된다는 점도 문제가 되는데 아이들의 사춘기 시기는 부모의 사춘기 시기에 영향을 받으므로 부모가 일찍 성장을 했거나 일찍 초경을 했을 경우에는 자녀의 사춘기 시작 연령을 면밀히 확인해 보는 것이 좋다”고 설명했다.

한편 성조숙증의 치료의 목표는 제2차 성징을 정지 또는 소멸시키고 혈중 호르몬의 농도를 사춘기 이전에 맞게 낮추며 골성숙의 진행을 늦춰서 정상 성인의 키를 갖게 하고 행동 장애를 없애는 데에 있다.

 

메디컬투데이 강연욱 ([email protected])

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