성조숙증, 최중 키 작아질 가능성 커

(사진=메디컬투데이 DB)

# 가장 좋아하는 음식으로 햄버거와 피자를 꼽는 최모(여·10)양은 유난히 통통한 자신의 몸이 달라지는 것에 두려움을 느끼고 있다. 또래 친구들과는 다르게 갑작스럽게 가슴이 나와 브래지어를 착용하게 됐고 급기야는 초경까지 시작하게 된 것이다.

성조숙증은 사춘기 발현이 어린 나이에 시작되는 것으로 여자에서 8세 이전에 유방의 발달이 있거나 남자에서 9세 이전에 고환이 4ml 이상으로 커지는 경우 의심할 수 있다.

이 같은 성조숙증이 예전보다 빨리 나타나는 이유는 영양과도로 인한 비만이 주원인이다. 먹을 것이 풍부하고 인스턴트 음식의 섭취로 인해 소아비만인 아이가 지방섭취 및 총 에너지 섭취량이 늘면서 2차 성징을 앞당기는 호르몬인 렙틴 분비가 증가하고 축적된 지방은 성호르몬의 원료가 된다는 것이다.

이를 진단하기 위해서는 언제 사춘기가 시작됐는지 아는 것이 중요한데 여아의 경우에는 젖몽오리가 만져지면서 통증을 호소하기 때문에 대부분의 부모가 사춘기의 시작을 일찍 알 수 있다.

남아의 경우 사춘기의 시작은 고환 크기의 증가로 알 수 있다. 부모들이 집에서 남자 아이들의 목욕을 본다고 해도 음모가 나기 전에는 자녀의 고환의 크기가 커지고 있다는 것을 아는 부모는 거의 없다.

그러므로 남아의 경우에는 성기가 커지고 음모가 생기는 사춘기 중반이 지나야 사춘기가 시작된 것을 알게 된다.

이대목동병원 소아청소년과 김혜순 교수는 “성조숙증의 문제점은 현재 아이가 신체적으로는 성숙해 또래보다 키가 크지만 일찍 성장이 시작되고 일찍 성장이 끝나기 때문에 오히려 성인이 됐을 경우 최종 키가 작아질 가능성이 크다는 점”이라고 말했다.

또한 정신적 미성숙 상태에서 신체적 발달만 이루어져 성인문화에 관심을 갖는 등 성적인 문제까지 일으킬수 있어 정신과 육체의 불균형을 초래하는 문제점이 나올 수 있다.

김 교수는 “여아의 경우에는 초경을 일찍 하게 된다는 점도 문제가 되는데 아이들의 사춘기 시기는 부모의 사춘기 시기에 영향을 받으므로 부모가 일찍 성장을 했거나 일찍 초경을 했을 경우에는 자녀의 사춘기 시작 연령을 면밀히 확인해 보는 것이 좋다”고 설명했다.

따라서 성조숙증을 예방하기 위해서는 부모가 나서서 아이의 균형 잡힌 영양섭취와 꾸준한 운동을 할 수 있도록 도와줘야한다.

 

메디컬투데이 강연욱 ([email protected])

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