[mdtoday=조성우 기자] 최근 이어지는 한파로 인해 허리 통증을 호소하는 사람들이 많아지고 있다. 추운 날씨에는 근육이 쉽게 경직되고 혈액순환이 원활하지 않아 통증이 악화될 수 있기 때문이다. 특히 허리 통증을 유발하는 대표적인 질환 중 하나로 척추분리증이 꼽힌다.

척추분리증은 척추뼈의 일부가 선천적 혹은 후천적인 원인으로 인해 분리되면서 발생하는 질환이다. 주로 성장기 동안 발생한 미세한 스트레스가 누적되거나, 과격한 운동, 외상, 반복적인 허리 사용으로 인해 발생한다. 특히 체조, 역도, 축구 등 허리에 무리를 주는 스포츠를 하는 사람들에게서 많이 나타나며, 특정 생활 습관이 척추에 지속적인 부담을 주면서 젊은 층에서도 흔하게 발견될 수 있다.

척추분리증이 발생하면 허리 통증뿐만 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리 등으로 이어지는 방사통이 나타날 수 있다. 장시간 앉아 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지며, 심한 경우 허리 불안정성이 동반되어 허리를 움직일 때 허리가 빠지는 듯한 느낌이 들기도 한다.

질환이 진행되면 척추 전방전위증으로 발전할 수도 있으며, 신경이 눌릴 경우 다리 저림, 감각 저하, 보행 장애 등의 신경학적 증상이 동반될 수 있다. 신경 압박이 심할 경우 다리 근력이 약해지거나 대소변 장애가 발생할 수도 있어 조기에 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
 

▲ 전병호 원장 (사진=가자연세병원 제공)

김포 가자연세병원 전병호 병원장은 “허리는 우리 몸의 중심을 이루고 있어, 척추분리증과 같은 질환이 발생하면 생활 전반에 영향을 줄 수 있다. 하지만 초기 단계에서 적절한 치료를 받으면 수술 없이도 증상을 완화할 수 있다”라고 전했다.

이어 “초기 척추분리증은 약물치료, 물리치료, 도수치료, 주사치료 등 보존적 치료를 통해 증상을 개선할 수 있다. 특히 도수치료는 척추 주변의 근육과 인대를 이완시키고 강화하여 허리의 불안정성을 줄이는 데 효과적일 수 있다. 또한 약물이나 주사를 병행하면 염증을 감소시키고 신경 압박을 완화하는데 도움을 줄 수 있다”라고 말했다.

하지만 척추분리증이 심해져 보존적 치료로도 증상이 호전되지 않거나 통증이 지속적으로 악화될 경우, 수술적 치료를 고려해야 할 수도 있다. 대표적으로 척추내시경 수술이 있는데, 척추내시경 수술은 피부를 절개한 후 내시경 카메라와 기구를 넣어 신경을 압박하는 부위를 직접 치료하는 최소 침습 치료법이다.

기존 수술법에 비해 최소 절개로 근육 손상이 적고 회복이 빠르며, 국소마취로도 진행할 수 있어 고령 환자나 만성 질환을 가진 환자들도 부담 없이 받을 수 있는 치료법으로 평가받고 있다.

척추분리증은 누구나 경험할 수 있는 질환이지만, 생활습관 관리와 조기 치료를 통해 충분히 예방하고 개선할 수 있다. 허리 통증이 나타난다면 방치하지 말고 빠르게 병원을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 척추 건강을 지키는 핵심이다.

 

메디컬투데이 조성우 ([email protected])

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