[mdtoday=박성하 기자] 겨울철은 무릎 통증을 호소하는 중·노년층 환자가 크게 늘어나 급히 병원을 찾는 경우가 많다. 낮은 기온으로 근육과 인대가 수축되고 혈류가 감소하면서 퇴행성관절염 증상이 악화되기 때문이다. 통증이 지속돼 보행과 일상생활에 지장을 주는 경우, 무릎 인공관절수술을 고려하는 환자도 적지 않다. 최근에는 수술의 정확성과 안정성을 높인 로봇 무릎 인공관절수술이 새로운 대안으로 주목받고 있다.

퇴행성관절염은 무릎 관절 연골이 점차 마모되면서 통증, 관절 변형, 운동 제한을 유발하는 대표적인 노인성 질환이다. 초기에는 약물치료나 주사, 물리치료 등 비수술적 방법으로 증상 조절이 가능하지만, 연골이 거의 소실돼 뼈가 직접 맞닿는 단계에 이르면 수술적 치료가 필요하다.
 

▲ 조수현 병원장 (사진=강철병원 제공)

무릎 인공관절수술은 손상된 관절면을 제거하고 인공관절로 대체해 통증을 완화하고 보행 기능을 회복시키는 치료법이다. 다만 수술 결과는 인공관절을 얼마나 정확한 위치와 각도로 삽입하느냐에 따라 크게 달라진다. 기존 수술은 의료진의 숙련도에 따라 미세한 오차가 발생할 수 있다는 한계가 있었다.

이 같은 점을 보완한 수술 방식이 로봇 무릎 인공관절수술이다. 로봇 수술은 수술 전 MRI / CT 영상 분석을 통해 환자 개개인의 무릎 구조와 변형 상태를 정밀하게 분석하고, 이를 토대로 개인 맞춤형 수술 계획을 수립한다. 수술 과정에서는 로봇 수술기를 이용해 계획된 절삭 범위를 실시간으로 안내·보조해 의료진이 필요한 부위만 정확하게 절제할 수 있도록 돕는다.

이를 통해 불필요한 뼈 손상과 연부조직 침범을 최소화할 수 있고, 인공관절의 정렬 정확도를 높여 수술 후 통증 감소와 회복 기간 단축에도 긍정적인 영향을 준다. 특히 고령 환자나 관절 변형이 심한 경우, 골다공증을 동반한 환자에게서 수술 안정성을 높일 수 있다는 평가다.

강철병원 조수현 병원장은 “무릎 인공관절수술의 핵심은 환자 개개인의 관절 축과 움직임에 맞춘 정밀한 운동학적 정렬”이라며 “로봇 수술은 의료진의 판단을 보조해 보다 일관되고 무통 무수혈이 가능하기 때문에 안정적인 수술 결과를 기대할 수 있다”고 설명했다.

다만 로봇 무릎 인공관절수술이 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니다. 관절 상태와 전신 건강, 활동 수준 등을 종합적으로 고려해 수술 방법을 결정하는 것이 중요하다. 실제 수술의 주체는 의료진인 만큼, 충분한 상담과 정확한 진단이 선행돼야 한다.

조수현 병원장은 “겨울철 악화된 무릎 통증을 단순한 계절성 통증으로 넘기다 치료 시기를 놓치면 관절 손상이 빠르게 진행될 수 있다”며 “보존적 치료로 호전되지 않는 통증이나 보행 장애가 지속된다면 전문의를 찾아 현재 관절 상태를 정확히 진단받고, 자신에게 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 필요하다”고 강조했다.

 

메디컬투데이 박성하 기자([email protected])

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