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▲ 수면 시간이 부족한 고혈압 환자들은 인지 기능이 나빠질 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. (사진=DB)

 

[mdtoday=이승재 기자] 수면 시간이 부족한 고혈압 환자들은 인지 기능이 나빠질 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다.

수면 부족이 인지 기능과 뇌 구조에 미치는 영향을 조사한 연구 결과가 ‘미국 심장학 학회 저널(Jounral of the American Heart Association)’에 실렸다.

수면 부족은 건강에 전반적으로 악영향을 미친다. 이전 연구에 따르면 불충분한 수면 시간은 인지 기능 저하와 고혈압의 위험을 높였고, 이는 치매와도 관련이 높은 ‘뇌소혈관질환’으로도 이어질 수 있었다.

뇌소혈관질환(cerebral small vessel disease)은 뇌 내 작은 혈관이 손상돼 뇌 구조가 위축되고 뇌 기능이 감퇴하는 질환이다.

뇌 조직은 신경 세포의 세포체로 구성된 회백질(gray matter)과 신경 섬유로 구성된 백질(white matter)로 나눌 수 있는데, 뇌소혈관질환의 경우 이러한 회백질과 백질의 부피가 줄어들게 된다.

회백질은 인지 기능의 처리를, 백질은 회백질 영역 간의 연결을 담당하기 때문에 회백질과 백질의 위축은 치매와도 직접적인 관련이 있다.

연구진은 ‘프레이밍햄 건강 연구(Framingham Health Study)’에서 40세 이상 성인 682명의 의료 데이터를 분석해 고혈압 환자에서 수면 부족이 인지 기능에 미치는 영향을 조사했다. 수면 시간은 수면다원검사(polysomnography)를 통해 산출됐고, 인지 기능은 뇌 영상 분석과 인지 기능 테스트를 통해 수치화됐다.

연구 결과 전반적으로는 수면 부족이 인지 기능이나 뇌 영상 수치에 미치는 영향은 없는 것으로 나타났다. 그러나 고혈압 환자를 대상으로 결과를 다시 도출했을 때는 유의미한 결론이 나왔다.

연구 결과 고혈압 환자에서 수면 부족은 인지 기능 저하와 비정상적인 뇌 영상 수치와 관련이 있었다. 수면 시간이 부족한 고혈압 환자에서 두드러지게 저하된 인지 기능은 계획, 추론, 의사 결정과 같은 고차원적 정신 기능과 실행 기능이었다. 또한 이 환자들은 수면 시간이 정상인 고혈압 환자에 비해 뇌 영상에서 나타나는 뇌 백질의 위축과 백질 병변이 자주 관찰됐다.

연구진은 수면 부족이 고혈압과 상호작용하며 인지 기능 저하와 뇌 손상을 일으키게 된다고 설명했다. 그들은 이러한 결과를 바탕으로 수면 시간이 부족한 고혈압 환자들에서 인지 기능 저하 및 뇌 손상 위험이 크다고 결론지었다.

 

메디컬투데이 이승재 의학전문기자([email protected])

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