[mdtoday=이가은 기자] 통증을 수반하는 근골격계 질환은 삶의 질을 떨어뜨리는 주요 요인 중 하나다. 잘못된 자세, 반복적인 근육 사용, 외상, 퇴행성 변화 등 다양한 원인으로 나타나는 이들 증상은 단순 휴식이나 약물로 호전되지 않는 경우가 많아 전문적인 치료가 필요하다. 최근에는 비수술 치료의 한 방법으로 도수치료가 이용되고 있으며, 정확한 진단을 바탕으로 한 맞춤 적용이 중요하다.

도수치료는 전문 교육을 이수한 물리치료사가 손을 이용해 관절, 근육, 인대 등의 정렬과 기능을 회복시키는 치료법이다. 기계나 장비에 의존하지 않고 치료사가 직접 움직임을 유도하며, 근육의 긴장을 완화하고 관절의 가동성을 회복시키는 데 초점이 맞춰져 있다. 일시적인 통증 완화가 아닌 기능 회복과 구조 개선을 목표로 하기 때문에, 원인을 제거하려는 접근이 가능하다는 점에서 차별화된다.

도수치료는 특히 목과 허리의 만성 통증, 디스크 질환, 일자목, 골반 불균형, 오십견, 회전근개 질환, 무릎 통증, 척추측만증 등 다양한 근골격계 질환에 적용될 수 있다. 스포츠 손상이나 수술 이후의 재활 치료로도 활용도가 높으며, 반복적인 근육 사용으로 인한 과사용 증후군에도 효과적일 수 있다.
 

▲ 왕승용 원장 (사진=고려정형외과의원 제공)

도수치료의 장점은 개인별 증상과 상태에 따라 유연하게 치료 계획을 수립할 수 있다는 점이다. 환자의 근육 긴장도, 통증 위치, 관절의 움직임 범위 등을 평가한 후 치료 방향을 설정하고, 그에 따라 주 1~2회 혹은 더 자주 치료를 진행할 수 있다. 장비 치료로는 세밀하게 접근하기 어려운 부위에 대한 미세 조정이 가능해, 기능 회복에 있어 중요한 보완 역할을 한다. 

 

도수치료는 마사지와 혼동되는 경우가 많지만, 명확히 구분된다. 마사지는 일반적으로 혈액순환 개선이나 이완을 목적으로 하는 반면, 도수치료는 의료 목적의 전문 물리치료로 분류되며, 치료사는 해부학적 지식을 바탕으로 관절 위치, 근육 배열, 신경 분포를 고려해 수기 조작을 진행한다. 이는 단순한 이완 효과를 넘어, 움직임의 기능적 회복을 유도하는 데 중점을 둔다.

다만 도수치료가 모든 경우에 무조건 적용되는 것은 아니다. 급성 외상, 염증성 질환, 골절, 감염성 질환 등의 경우에는 도수치료가 오히려 증상을 악화시킬 수 있어, 사전에 전문의 진단을 통해 적용 여부를 판단해야 한다. 또한, 무리한 조작은 통증을 유발하거나 조직 손상을 일으킬 수 있기 때문에 반드시 숙련된 전문가에 의해 시행돼야 한다.

치료 효과를 극대화하려면 도수치료 단독보다는 자세 교정, 생활 습관 개선, 자가 운동 등과 병행하는 것이 바람직하다. 치료사의 손에 의존하기보다는, 환자 스스로도 치료 방향에 맞춘 운동과 스트레칭을 꾸준히 실천하는 것이 회복 속도를 높이고 재발 가능성을 줄이는 데 도움이 된다.

고려정형외과 왕승용 원장은 "도수치료는 수술이나 약물치료를 고려하기 전 단계에서 활용할 수 있는 유효한 비수술 치료 중 하나로, 근골격계 통증을 겪는 환자들에게 선택지의 폭을 넓혀주고 있다. 하지만 그만큼 개인의 증상과 상태에 대한 정밀한 평가, 그리고 치료 목표에 대한 명확한 이해가 전제되어야 한다"고 강조했다.

 

메디컬투데이 이가은 ([email protected])

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