[mdtoday=이가은 기자] 팔이 휘어져 보인다는 지적을 받은 적이 있는가? 또는 팔을 펼 때 불편하거나, 손목과 어깨에 통증이 느껴진 적은? 겉으로 드러나는 팔의 휨은 자신감을 상실시키는 외형적인 콤플렉스뿐만 아니라 실제로 기능적 문제와 물건을 들 때의 비대칭, 관절에 가해지는 부담, 자세 불균형의 시작점일 수 있다. 특히 내반주와 외반주는 일상생활에 불편을 줄 수 있는 대표적인 휜팔 변형 질환이다.

내반주는 팔이 안쪽으로 휘는 변형, 외반주는 바깥쪽으로 휘는 변형을 말한다. 팔꿈치와 손목 사이인 전완부의 중심축이 틀어지며, 육안으로도 팔이 곧게 뻗지 않고 굴절되어 보이는 특징이 있다. 이러한 휜팔 변형은 외형 문제와 운동 제약, 관절 기능 저하를 함께 유발한다.

강남챔피언정형외과 안종호 원장은 “휜팔 변형은 단순히 뼈가 휘어 있는 게 아니라, 관절과 근육, 인대의 균형이 무너지는 신체 기능 문제다. 시간이 지나면서 어깨, 손목, 등 전체로 부담이 퍼질 수 있기 때문에 조기 진단과 치료가 중요하다”고 설명했다.

문제는 많은 환자들이 팔의 휘어진 ‘각도’만 보고 치료 여부를 결정한다는 점이다. 실제로 의료 현장에서는 휘어진 팔의 각도가 크지 않더라도 팔을 구부리고 펼 때 불편하거나, 운동시 제약이 있다면 적극적인 교정 수술이 권장된다. 반대로 각도가 커도 불편함이 없다면 수술을 미루는 경우도 있다. 

 

▲ 안종호 원장 (사진=강남챔피언정형외과의원 제공)

안 원장은 “팔이 얼마나 휘었는지 각도보다 중요한 것은 그로 인해 환자가 얼마나 불편함을 겪는가이다. 환자의 외형적인 문제, 불편감, 동작 제한, 통증 여부가 치료와 보험 적용 판단의 핵심이다”라고 강조했다.

내반주나 외반주가 있을 경우 손목이 안쪽 또는 바깥쪽으로 과도하게 쏠리고, 팔꿈치가 비정상적인 위치에 놓이게 된다. 이는 상지를 사용하는 모든 동작에 영향을 줄 수 있으며, 특히 컴퓨터 업무, 스마트폰 사용, 육아나 운동 등 양팔을 자주 쓰는 생활환경에서는 불편함이 더욱 두드러진다. 휜팔 변형은 선천적인 경우도 있지만, 성장기 뼈의 비대칭적인 성장, 외상, 골절 후 부정유합 등에 의해 후천적으로 발생하는 경우가 많다. 따라서 청소년기부터 성인까지 다양한 연령층에서 발견되며, 증상이 경미할 때는 자가 인지조차 어려워 치료 시기를 놓치는 경우도 많다.

내반주·외반주 수술은 전신마취 없이 수면과 부위마취로 진행되며, 수술 시간은 약 1시간 내외로 비교적 짧다. 수술 방법은 환자의 변형 유형에 따라 맞춤형으로 결정되며, 최근에는 절개 범위를 최소화하고 뼈 절제 및 고정 기법을 통해 정확한 교정과 깁스 없이 일상생활로 빠른 회복이 가능하다.

안 원장은 “실제 수술을 받은 환자 중 많은 분들이 ‘팔이 휘어 있었다’는 사실을 주변 지인의 지적이나 건강검진을 통해 처음 인식한 경우가 많다. 평소 가벼운 불편감이라도 반복된다면 외형적인 문제뿐만 아니라 건강 신호일 수 있으므로 전문의 상담을 받아보는 것이 좋다”고 전했다.

균형 잡힌 팔과 손의 구조는 전신의 자세와 움직임에 영향을 미친다. 내반주·외반주와 같은 휜팔 변형이 의심된다면, 기능 개선과 외형 복원은 물론, 삶의 질 향상과 심리적 자신감 회복을 위해 전문적 진단을 받는 것이 건강한 삶을 위한 첫걸음이 될 수 있다.

 

메디컬투데이 이가은 ([email protected])

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