[mdtoday=신창호 기자] 장시간 앉아 있는 직장인이나 수험생, 스마트폰 사용이 많은 현대인에게 목과 허리 통증은 흔한 증상이다. 많은 사람들이 단순한 피로로 여기고 방치하지만, 통증이 반복되거나 팔·다리 저림, 감각 이상까지 동반된다면 디스크나 협착증 같은 구조적 질환을 의심할 필요가 있다.

목 디스크(경추 추간판 탈출증)는 목뼈 사이의 추간판이 탈출해 신경을 압박하는 질환이다. 어깨와 팔, 손가락으로 이어지는 신경이 눌리면 저림과 통증이 발생하며, 심하면 근력 약화로 이어진다. 허리 디스크(요추 추간판 탈출증) 역시 같은 원리로 발생해 허리 통증뿐 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝까지 신경 증상을 유발할 수 있다. 척추관 협착증의 경우에는 노화나 퇴행성 변화로 척추관이 좁아져 신경을 압박해 보행 시 다리가 당기고 쉬어야만 다시 걸을 수 있는 특징적인 증상이 나타난다. 

 

▲ 박인우 원장 (사진=정릉삼성본의원 제공)

진단은 X-ray, MRI 같은 영상검사와 신체 진찰을 통해 종합적으로 시행한다. 단순 근육통과 디스크, 협착증은 증상 양상이 비슷할 수 있기 때문에 원인 구분이 중요하다. 원인을 특정해야 치료 방향이 달라지기 때문이다.

치료는 보존적 방법부터 시작된다. 약물치료와 물리치료로 통증과 염증을 완화하고, 도수치료를 통해 틀어진 척추와 관절을 교정한다. 증상이 심한 경우에는 신경차단술 같은 주사치료가 효과적이다. 신경차단술은 실시간 영상 장비(C-ARM)를 이용해 문제 부위를 확인하면서 약물을 신경 주변에 직접 주입하는 시술이다. 절개가 없고 회복이 빠르며, 짧은 시간 내에 통증 완화 효과를 기대할 수 있어 바쁜 현대인들에게 적합하다.

예방 역시 간과할 수 없다. 목과 허리에 가해지는 부담을 줄이기 위해서는 바른 자세가 기본이다. 앉을 때 허리와 골반을 곧게 세우고, 장시간 같은 자세로 있지 않도록 1시간마다 가볍게 일어나 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 무거운 물건을 들 때는 무릎을 굽혀 허리에 가해지는 압력을 분산시켜야 한다.

목·허리 통증은 흔히 나타나는 증상이지만 단순 근육통으로 오해해 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 실제로 디스크나 협착증은 초기에 발견하면 신경차단술, 물리치료, 도수치료 등 비수술적 방법만으로도 관리가 가능하다. 따라서 조기 진단이 중요하며, 환자 개개인의 상태에 맞춘 맞춤 치료와 생활습관 교정이 함께 이루어져야 재발을 예방할 수 있다.

 

메디컬투데이 신창호 ([email protected])

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