[mdtoday = 최민석 기자] 봄철 등산과 나들이가 늘면서 무릎 통증으로 병원을 찾는 환자도 증가하는 추세다. 겨울 동안 약해진 상태에서 갑자기 걷는 거리와 속도가 늘면 인대가 늘어나거나 연골이 자극받기 쉽다. 일교차와 기압 변화로 근육과 인대가 뻣뻣해지면 통증이 더 심하게 느껴지는 경우도 있다.

무릎 통증은 원인에 따라 대응이 달라진다. 단순한 근육통으로 끝나는 경우도 있지만, 인대가 늘어나거나 연골이 자극받은 상태에서 무리하면 통증이 길어지고 재발로 이어지기 쉽다. 특히 등산처럼 오르내림이 반복되는 활동은 무릎 관절에 하중을 크게 준다. 평지 보행과 달리 내리막에서는 체중이 앞으로 쏠리면서 무릎 앞쪽 압력이 커지고, 작은 비틀림에도 인대가 쉽게 손상될 수 있다.
 

▲ 이동엽 원장 (사진=참포도나무병원 제공)

염좌는 봄철에 흔히 겪는 대표적 부상이다. 걷다가 발이 미끄러지거나, 방향을 급하게 바꾸거나, 멈췄다 다시 움직이는 과정에서 무릎이 ‘틀어지는’ 순간이 생기면 인대가 늘어나거나 미세 파열이 발생할 수 있다. 이후 부기, 멍, 관절 주위 경직이 나타나면 염좌 가능성을 고려해야 한다. 통증이 심해져 계단을 내려가기가 어렵거나, 무릎을 완전히 펴고 굽히는 동작에서 불편이 커지는 경우도 많다.

반면 통증이 오래 이어지거나 ‘삐걱거리는 느낌’이 반복된다면 관절염 동반 여부도 점검할 필요가 있다. 관절염은 단번에 생기기보다 연골 손상이 누적되며 진행된다. 봄철에 통증이 두드러지는 이유는 활동량 증가로 관절 마찰이 늘고, 약해진 근육이 관절 부담을 충분히 분산하지 못하기 때문이다. 통증이 운동 후에만 나타나는지, 가만히 있어도 뻣뻣한지, 특정 동작에서만 반복되는지에 따라 원인 추정이 달라질 수 있다.

참포도나무병원 이동엽 원장은 “진단에는 무릎 초음파 검사가 활용된다. 초음파는 인대와 힘줄 같은 연부조직 손상 범위를 비교적 빠르게 확인할 수 있어, 초기 평가에 도움이 된다. 필요하면 추가 검사로 손상 정도와 치료 방향을 정한다”고 설명했다.

이어 “치료는 비수술적 접근이 기본이다. 통증을 조절하면서 재활치료를 병행하고, 허벅지와 둔근을 강화하는 운동 처방을 통해 무릎의 안정성을 회복하는 데 초점을 맞춘다. 운동을 다시 시작할 수 있는 상태로 만드는 과정이 핵심이다. 염증이 뚜렷하거나 통증으로 재활 진행이 어려운 경우에는 초음파 유도 주사치료를 적용하기도 한다. 염증 부위를 확인한 뒤 주사하는 방식이라 통증 완화와 재활 효과를 높이는 데 도움이 될 수 있다”고 전했다.

이 원장은 또 “봄철에는 활동량이 늘어 무릎 인대와 연골에 부담이 커진다. 부기나 멍이 동반되거나 통증이 반복되면 단순 근육통으로 넘기지 말고 초음파 등으로 손상 범위를 확인한 뒤 재활과 근력 강화 치료를 시작하는 것이 좋다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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