[mdtoday=최민석 기자] 허리디스크 증상이라고 하면 많은 이들이 허리 통증만을 떠올린다. 하지만 허리 통증보다 다리 저림이나 당김, 심한 경우 팔 저림과 감각 이상을 먼저 호소하는 환자들도 적지 않다. 이러한 증상은 단순한 근육 피로가 아니라, 척추 내부에서 신경이 압박되고 있다는 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

디스크는 척추 뼈 사이에서 충격을 흡수하는 구조물로, 퇴행이나 외부 압력으로 인해 탈출하거나 부풀어 오를 경우 주변 신경을 자극하게 된다. 문제는 통증의 위치가 반드시 디스크가 있는 부위에만 국한되지 않는다는 점이다. 신경은 허리에서 시작해 엉덩이, 다리, 발까지 이어지기 때문에 허리 디스크가 다리 저림이나 찌릿한 방사통으로 나타나는 것이다.
 

▲ 조남익 원장 (사진=연세바로척병원 제공)

신경압박은 진행 단계에 따라 증상 양상이 달라진다. 초기에는 허리 통증과 함께 간헐적인 다리 저림이나 묵직한 불편감이 나타난다. 이 시기에는 오래 앉아 있거나 특정 자세를 취할 때 증상이 심해졌다가 휴식 시 완화되는 특징이 있다. 중등도 단계로 진행되면 저림 증상이 빈번해지고, 엉덩이부터 종아리, 발끝까지 이어지는 방사통이 나타날 수 있다. 보행 시 통증으로 인해 걸음이 불편해지거나, 다리에 힘이 빠지는 느낌을 호소하기도 한다.

신경압박이 심해질 경우 감각 저하, 근력 약화 등 신경 기능 이상 증상이 동반된다. 발이나 다리의 감각이 둔해지거나, 계단을 오르내릴 때 힘이 제대로 들어가지 않는 경우도 있다. 이러한 상태를 장기간 방치하면 신경 손상이 고착될 수 있어 치료 시점이 더욱 중요해진다.

따라서 허리 통증뿐 아니라 다리 저림, 팔 저림과 같은 증상이 반복된다면 단순 통증 완화에 그치기보다 신경 압박 여부를 정확히 확인해야 한다. 영상 검사를 통해 압박 정도와 원인을 파악하고, 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 필요하다.

신경 압박을 효과적으로 해소할 수 있는 치료법으로 1포탈(단방향) 척추내시경 치료를 이용할 수 있다. 이는 피부 절개를 최소화해 내시경을 삽입한 뒤, 신경을 압박하는 디스크나 구조물을 정밀하게 제거하는 방식이다. 주변 조직 손상을 줄이면서 신경 감압을 목표로 해 회복 부담을 낮추는 것이 특징이다.

연세바로척병원 조남익 원장(정형외과 전문의)은 “허리디스크는 통증 위치만으로 판단하기 어려운 질환으로, 다리 저림이나 방사통 역시 중요한 신호이며 신경압박 단계에 맞는 정확한 진단과 감압 치료를 통해 신경 손상을 예방하는 것이 무엇보다 중요하다”라고 설명했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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