[mdtoday = 최민석 기자] 봄철이 되면서 등산을 즐기는 사람이 늘고 있다. 하지만 하산 뒤 무릎이 붓거나 계단 통증이 심해지는 사례도 많다. 내리막 하중이 무릎 관절과 주변 조직에 몰리기 때문이다. 평지에서는 괜찮던 무릎이 하산 후 욱신거리거나 붓는 이유가 여기에 있다.

겨울 동안 굳어 있던 근육과 인대가 갑자기 반복 사용되면 무릎 앞쪽 통증이 쉽게 나타난다. 무릎이 붓거나 ‘물찬 느낌’이 들 수 있고, 계단을 내려갈 때 통증이 두드러지는 경우도 많다. 처음에는 단순 근육통으로 넘기기 쉽지만 통증을 참고 계속 걸으면 염증이 누적돼 회복이 늦어질 수 있다. 통증이 줄지 않는 상태에서 활동을 이어가면 보행 습관이 틀어지고, 무릎에 쏠리는 부담이 더 커질 수 있다.
 

▲ 이동엽 원장 (사진=참포도나무병원 제공)

참포도나무병원 이동엽 원장은 “이 시기 치료는 재활치료가 우선이다. 무릎 통증은 무릎 자체 문제로만 끝나지 않는다. 허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근)과 둔근이 약해지거나, 고관절 주변 안정성이 떨어지면 보행 시 하중이 무릎으로 몰린다. 재활치료는 허벅지·둔근·고관절 안정성을 끌어올려 무릎에 쏠린 하중을 분산시키는 데 초점이 맞춰진다. 통증을 줄이는 데서 멈추지 않고, 보행 패턴과 하중 분산을 교정해 재발을 줄이고 활동 복귀를 돕는다”고 설명했다.

이어 “여기에 더해, 등산 후 무릎 통증을 줄이려면 일상에서의 ‘회복 루틴’도 필요하다. 통증이 있는 상태에서 계단을 반복하거나 쪼그려 앉는 동작을 계속하면 자극이 누적될 수 있다. 당분간은 내리막·계단 이동을 줄이고, 무릎을 깊게 굽히는 자세는 피하는 편이 낫다. 붓기가 있다면 냉찜질로 부종을 가라앉히고, 통증이 가라앉은 뒤에는 가벼운 관절 가동 범위 운동부터 시작해 근력 운동으로 넘어가는 순서가 안전하다. 통증이 줄었다고 곧바로 산행을 재개하기보다, 보행 시 통증이 없는지와 근력이 회복됐는지를 먼저 확인해야 한다”고 전했다.

이 원장은 또 “필요에 따라 물리치료를 병행할 수 있다. 다만 재활 프로그램을 꾸준히 시행해 무릎 기능을 되살리는 과정이 중요하다. 통증이 가라앉았다고 곧바로 이전 활동량으로 복귀하면 같은 부위에 다시 부담이 실릴 수 있어, 근력 회복과 움직임 교정이 함께 진행돼야 한다”고 전했다.

등산 후 무릎 통증이나 부기가 수일 이상 이어지거나 일상 보행이 불편할 정도라면 조기에 평가를 받고 재활치료를 시작하는 게 좋다. 통증이 길어질수록 근력 저하와 보행 불균형이 겹쳐 회복 기간도 늘어나는 경우가 많다.

봄철 등산 후 무릎 통증은 내리막 하중과 겨울철 근력 저하가 겹치며 쉽게 악화된다. 통증을 참고 움직임을 이어가기보다, 초기에 재활치료로 허벅지와 둔근, 고관절 안정성을 회복해 무릎 부담을 줄이는 접근이 필요하다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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