[mdtoday = 최민석 기자] 아침에 잠자리에서 일어나 허리를 펴는 순간 뻐근함이나 통증을 느끼는 경우가 있다. 단순한 피로로 생각하고 지나치기 쉽지만, 이러한 증상이 반복되거나 점차 심해진다면 요추 질환의 초기 신호일 수 있다. 특히 최근에는 장시간 앉아서 근무하는 직장인과 스마트기기 사용이 잦은 젊은 연령층에서도 허리 통증을 호소하는 사례가 증가하면서 요추 디스크와 척추관 협착증에 대한 관심이 높아지고 있다.

요추 디스크(요추 추간판 탈출증)는 척추 뼈 사이에 위치한 디스크가 돌출되거나 파열되면서 주변 신경을 압박하는 질환이다. 디스크 내부의 수핵이 섬유륜을 뚫고 나오거나 밀려나면서 신경을 자극하게 되는데, 이로 인해 허리 통증과 함께 엉덩이, 다리로 이어지는 방사통이 나타나는 것이 특징이다. 증상이 진행되면 감각 저하나 근력 약화 등 신경학적 이상이 동반되기도 한다.
 

▲ 원유건 원장 (사진=연세바로척병원 제공)

반면 척추관 협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경이 압박되는 질환으로, 주로 퇴행성 변화에 의해 발생한다. 인대가 두꺼워지거나 관절이 비대해지고, 디스크의 변성이 동반되면서 척추관의 공간이 점차 좁아진다. 협착증의 대표적인 특징은 일정 거리를 걷다 보면 다리가 저리고 통증이 발생해 쉬어야 하는 간헐적 파행이며, 허리를 숙이면 통증이 완화되는 양상을 보이기도 한다.

요추 디스크는 비교적 급성으로 발생하는 경우가 많고 특정 자세나 움직임에서 통증이 악화되는 경향이 있다. 반면 척추관 협착증은 서서히 진행되는 퇴행성 질환으로, 보행 시 증상이 악화되고 휴식 시 완화되는 특징적인 양상을 보인다. 이러한 차이를 구분하는 것은 치료 방향 설정에 있어 중요한 기준이 된다.

특히 협착증의 경우 밤사이 허리가 굽혀진 상태가 유지되다가 아침에 허리를 펴는 순간 좁아진 척추관 내 압력이 증가해 통증이 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있다. 이처럼 요추 디스크와 척추관 협착증은 증상이 유사하게 느껴질 수 있으나, 진행 양상이 달라 정확한 감별 진단이 중요하다. 최근에는 최소 절개로 병변 부위만 선택적으로 치료하는 1포탈 척추내시경 치료가 발전하면서 환자의 부담을 줄이면서도 효과적인 치료가 가능해지고 있다.

이에 정밀 영상검사와 임상 증상을 종합적으로 분석해 요추 디스크와 척추관 협착증을 구분하고, 환자 상태에 따른 맞춤 치료를 시행하는 것이 중요하다. 특히 ‘1포탈 척추내시경’은 최소 절개를 통해 병변 부위만 선택적으로 제거하는 방식으로, 정상 조직 손상을 줄이고 회복 기간을 단축할 수 있다.

연세바로척병원 원유건 원장(정형외과 전문의)은 “아침에 반복되는 허리 통증을 단순 근육통으로 넘기는 경우가 많지만, 디스크나 협착증과 같은 구조적 문제가 원인일 수 있어 주의가 필요하다”며 “요추 디스크와 척추관 협착증은 증상 양상이 유사해 보이더라도 치료 접근 방식이 달라지기 때문에 정확한 진단이 선행되어야 한다. 환자의 상태에 맞는 적절한 치료를 시행하는 것이 통증 개선과 기능 회복, 재발 방지에 있어 중요한 요소”라고 설명했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

• 

[저작권자ⓒ 메디컬투데이. 무단전재-재배포 금지]