[mdtoday = 최민석 기자] 따뜻한 날씨와 함께 야외활동 및 운동량이 급증하는 봄철에는 눈 건강에 대한 주의가 더욱 필요하다. 만약 눈앞에 먼지나 벌레가 떠다니는 듯한 ‘비문증’이나 눈을 감아도 빛이 번쩍이는 ‘광시증’ 증상이 갑자기 심해졌다면, 이는 실명의 직접적인 원인이 되는 망막박리의 전조 단계인 ‘망막 열공’의 신호일 수 있어 신속한 안과 검진이 요구된다.

망막 열공은 안구 내부를 채우고 있는 유리체가 노화나 외부 충격 등으로 인해 망막에서 떨어져 나오면서(후유리체 박리), 망막 조직 일부를 잡아당겨 구멍이나 균열이 생기는 질환이다. 특히 봄철 등산, 구기 종목 등 격렬한 움직임에 의해 유리체의 유동성이 커지면, 취약한 망막 부위에 가해지는 견인력이 강해지면서 열공 발생 위험이 가중된다.
 

▲ 구희찬 원장 (사진=잠실소중안안과 제공)

가장 흔한 자각 증상은 비문증이다. 평소보다 떠다니는 부유물의 개수가 갑자기 늘어나거나, 특정 방향을 볼 때 번쩍이는 섬광이 느껴지는 광시증이 동반된다면 망막에 물리적인 손상이 발생하고 있다는 강력한 신호일 수 있다. 통증이 없기 때문에 단순 피로나 노화로 방치하기 쉽지만, 열공된 틈으로 액체 상태의 유리체가 유입되면 망막이 안구 벽에서 들뜨는 ‘망막박리’로 급격히 진행되어 최악의 경우 시력을 잃을 수 있다.

망막 열공의 주요 고위험군은 고도근시 환자와 고령층이다. 고도근시안은 안구의 앞뒤 길이가 길어 망막 조직이 얇고 주변부에 변성이 있는 경우가 많아 작은 자극에도 쉽게 찢어질 수 있다. 또한 백내장 등 안구 내 수술력이 있거나 망막 질환 가족력이 있는 경우에도 발생 빈도가 높으므로 주의해야 한다.

진단은 산동(동공 확장)을 통한 정밀 안저검사를 기본으로 하며, 광각 안저 촬영기(Wide-field fundus camera)를 활용해 망막 주변부의 유리체 견인, 열공 등, 미세한 병적 소견을 정밀하게 살피는 과정이 필수적이다. 만약 망막박리로 진행되기 전인 ‘열공’ 단계에서 발견한다면, 수술 이전 단계로서 주변부 망막 레이저 광응고술을 이용해 치료되는 경우가 많다. 레이저로 구멍 주위 망막을 유착시켜 병변이 확산되는 것을 차단하는 원리다.

잠실소중안안과 구희찬 대표원장은 “비문증은 대개 생리적인 변화이지만, 부유물의 개수가 급격히 증가하거나 시야 일부가 가려보이는 증상이 동반될 때는 가급적 망막의 구조적 결함 여부를 확인해야 한다”며 “특히 봄철 야외활동 중 눈에 직접적인 충격을 받았거나 격렬한 운동 후 시야 변화가 느껴진다면 빠르게 망막 상태를 점검해야 한다”고 설명했다.

이어 구 원장은 “망막 열공은 골든타임 내에 발견해 레이저 치료를 시행하면 망막박리라는 큰 수술로 이어지는 것을 막을 수 있는 질환”이라며 “고도근시 환자나 40대 이상 연령층은 정기적인 안저검사를 통해 망막 주변부의 변성 여부를 미리 파악하는 것이 망막 건강을 지키는 데 도움이 된다”고 조언했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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