[mdtoday = 최민석 기자] 최근에는 치과를 찾는 이유가 단순히 통증을 해결하는 데서 그치지 않고, 증상이 나타나기 전 구강 상태를 점검하려는 방향으로 변화하고 있다. 특히 잇몸에서 피가 나거나 붓는 증상이 반복될 때 관련 정보를 찾아보는 경우가 늘고 있지만, 통증이 크지 않다는 이유로 진료를 미루는 사례도 여전히 적지 않다. 이러한 경향 속에서 주목해야 할 점은 치아 발치로 이어지는 주요 원인이다. 일반적으로 충치를 먼저 떠올리기 쉽지만, 실제 임상에서는 잇몸질환이 치아 발치의 주된 원인으로 작용하는 경우가 많으며, 충치보다 더 높은 비중을 차지하는 사례도 적지 않다.
 

▲ 문선희 원장 (사진=서울메이트치과 제공)

잇몸질환은 초기 단계에서 뚜렷한 통증이 나타나지 않는 경우가 많아 인지 시점이 늦어지는 특징을 보인다. 양치 과정에서 반복적으로 나타나는 출혈이나 잇몸의 부기, 지속되는 구취, 음식물 끼임과 같은 변화가 대표적인 초기 신호로 꼽힌다. 그러나 이러한 증상이 지속될 경우 염증이 점차 잇몸을 넘어 치아를 지지하는 잇몸뼈까지 확장될 수 있다. 이 단계에 이르면 치아를 단단하게 잡아주던 구조가 약해지면서 치아 흔들림이 발생하고, 결국 기능 유지가 어려운 상태로 진행될 수 있다. 따라서 잇몸질환은 단순한 잇몸 문제를 넘어 치아 상실로 이어질 수 있는 진행성 질환으로 이해할 필요가 있다.

이러한 흐름을 고려할 때 잇몸질환의 관리에서 중요한 것은 조기 발견과 지속적인 관리이다. 가장 기본이 되는 관리 방법은 스케일링이다. 치태와 치석은 잇몸 염증을 유발하는 주요 원인으로, 일상적인 칫솔질만으로는 제거가 어려운 경우가 많다. 정기적인 스케일링을 통해 치아 표면과 잇몸 주변에 축적된 침착물을 제거하는 과정은 잇몸질환의 진행을 억제하는 데 중요한 역할을 한다. 다만 이미 염증이 잇몸 깊은 부위까지 진행된 경우에는 단순한 표면 관리에 그치지 않고, 잇몸 내부까지 접근하는 잇몸치료가 함께 이루어져야 한다.

또한 정기검진을 통한 관리 역시 중요한 요소로 작용한다. 잇몸질환은 증상이 늦게 나타나는 특성상, 자각 증상만으로 상태를 판단하기 어려운 경우가 많기 때문이다. 일정 간격으로 잇몸 상태를 점검하고, 염증의 변화나 진행 여부를 확인하는 과정이 필요하다. 이러한 관리가 병행될 때 잇몸질환의 악화를 줄이고 치아를 보존할 수 있는 가능성을 높일 수 있다. 결국 스케일링과 잇몸치료, 정기검진은 각각 독립적인 치료가 아니라 상호 보완적으로 이루어져야 하는 관리 과정으로 이해할 필요가 있다.

서울메이트치과 문선희 원장은 “잇몸질환은 통증이 늦게 나타나는 경우가 많아 치료 시점을 놓치기 쉬운 만큼, 출혈이나 붓는 증상이 반복된다면 이를 단순한 일시적 현상으로 넘기지 않고 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다”며 “치아 발치로 이어지는 경우 상당수가 잇몸질환과 관련되어 있는 만큼, 스케일링과 잇몸치료를 통해 염증을 관리하고 정기검진을 통해 상태를 지속적으로 점검하는 과정이 필요하다. 이러한 관리가 이어질 때 치아를 보다 안정적으로 유지하는 데 도움이 된다”고 말했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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