입안이 건조하고 바싹 말라 곤란함을 겪고 있는 사람들이 있다. 입안이 건조해지면서 스스로 느낄 만큼 구취도 심해져 타인과 대화를 할 때마다 자신감이 떨어져 제대로 말을 하기 어려움을 겪고 있는 것이 특징이다. 처음에는 마스크 속 입 냄새라 생각했지만 입 냄새 자가진단을 해보거나 병원을 방문해 검사를 받아 보면 ‘구강건조증’이라고 진단을 받는 경우가 대부분이다.

침이 충분히 분비되지 않으면 음식을 씹어 삼키기가 불편해진다. 백태와 입 냄새가 심해지며, 소화 능력이 저하돼 소화 장애를 일으키기도 한다. 구강점막이 위축되면서 혀가 마르고 가장자리에 염증이 자주 생긴다. 심하면 혀가 갈라지기도 하며, 맵거나 자극적인 음식을 먹으면 입 안에 통증을 느낄 수도 있다. 치은염이나 충치 등이 발생할 확률도 높아진다.

입 냄새 나는 이유 중에 하나인 구강건조증은 말 그대로 침의 분비량이 줄거나 침의 점성이 높아져 입안이 건조하게 마르는 질환이다. 건강한 성인 기준으로 침은 일반적으로 하루에1.5~2L, 분당 0.3~0.5mL 분비가 된다. 정상 대비 50% 또는 분당 0.1mL 이하로 분비되면 구강건조증으로 진단한다.

구강을 건조하게 하는 요인은 다양하다. 스트레스, 불안장애, 피로, 탈수 등의 증상은 일시적으로 입을 마르게 할 수 있다. 비염이나 축농증, 후비루 등과 같이 코 질환이 있어 수면 시 구강호흡으로 구강건조증이 발생하기도 하며 여성의 경우 갱년기로 인한 상열증도 요인이 될 수 있다.

▲하성룡 원장 (사진=9치한의원 제공)

입안의 수분은 구강 내에 유해 세균들을 씻어내고, 구강 조직을 보호해 상처가 나지 않도록 치유하는 역할은 물론 음식을 부드럽게 해 소화를 도와줄 뿐 아니라 치아 표면에 남아있는 음식 찌꺼기를 씻어내는 역할을 한다. 하지만 버석버석 마르는 구강 건조증이 발생되면 위와 같은 역할을 제대로 할 수 없게 되기 때문에 구강 내의 유해 세균들이 증식하게 돼 구취 원인으로 작용된다.

입 냄새 제거와 구강건조증을 예방하기 위해서는 수시로 충분한 양의 수분을 공급해주는 것이 도움이 된다. 한 컵의 물을 입 안 전체를 적시듯 조금씩 천천히 나눠 마시는 것이 좋다. 실내 습도도 조절해 구강이 건조해지지 않게 해야 한다. 특히 본인도 모르게 입을 벌리고 있으면 입안이 금방 건조해지기 쉬우니 항상 코로 숨 쉬는 것도 중요하다.

이에 대해 9치한의원 하성룡 원장은 “사람마다 구강건조증 원인은 모두 다르기 때문에 개개인의 정확한 원인을 파악해야 구취 제거가 가능하다”면서 “입 냄새 치료에 앞서 적외선 체열, 자율 신경검사, 구강건조 검사, 체성분 검사, 오랄크로마 측정, 일산화탄소 검사와 같은 정밀 검사를 선행해야 한다”고 설명했다.

검사 완료 후 이를 토대로 각각의 원인에 맞춰 치료해야 제대로 된 증상 호전 및 재발 방지를 기대할 수 있다.

미흡한 양치질로 인한 냄새가 아니라 구강 위생 관리를 철저히 하고 입 냄새 없애는 법도 꾸준히 실천하지만 어느 날 갑자기 냄새가 나거나, 없어지지 않는다면 몸의 적신호로 인지하고 가까운 구취 치료 기관에 내원해야 한다. 구강건조증의 경우도 단순한 수분 섭취만이 궁극적인 입 냄새의 치료 방법은 될 수 없다. 내 몸의 상태를 정확히 진단하고 원인을 파악하여 그게 맞는 치료와 입 냄새 약을 처방을 받는 것이 좋다.

 

메디컬투데이 김준수 ([email protected])

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